Che cos'è la macroglobulinemia Waldenstrom?
Il linfoma a macroglobulinemia di Waldenstrom è un tipo di tumore che coinvolge le cellule del sistema immunitario. Questo è un tumore a crescita lenta ed è uno di un gruppo di tumori chiamati linfomi non Hodgkin. Il linfoma di Waldenstrom è un tumore raro, con solo 1.500 casi diagnosticati negli Stati Uniti ogni anno. Nel Regno Unito, circa una persona su dieci milioni ha il cancro. La maggior parte delle persone diagnosticate ha più di 65 anni.
Le cellule immunitarie che diventano maligne nella macroglobulinemia di Waldenstrom sono chiamate linfociti B. Queste cellule normalmente producono diversi tipi di anticorpi per proteggere il corpo dalle infezioni batteriche. Nelle persone con linfoma Waldenstrom, le cellule producono solo un tipo di anticorpo, chiamato IgM, e producono questo anticorpo in quantità eccessive.
I sintomi comuni della macroglobulinemia Waldenstrom comprendono febbre, debolezza o affaticamento, perdita di appetito e perdita di peso. Altri sintomi si sviluppano a causa della produzione di anticorpi in eccesso, che può causare una condizione chiamata sindrome da iperviscosità . Ciò si verifica perché quantità eccessive di anticorpo nel sangue lo rendono più spesso. I sintomi di questa sindrome possono includere mal di testa, vertigini, problemi di udito, visione offuscata e sanguinamento anormale.
La diagnosi di questo tumore viene effettuata sulla base di esami del sangue che rilevano i livelli ematici di IgM e altre proteine che indicano la presenza di cellule tumorali. Può anche essere eseguita una biopsia del midollo osseo. Una volta diagnosticato il tumore, vengono eseguiti ulteriori test come una TAC per valutare se qualcuno degli organi del corpo è stato colpito.
Ci sono molti farmaci e altre terapie che possono essere utilizzate per il trattamento della macroglobulinemia Waldenstrom. Anche così, non esiste un regime di trattamento standard che viene utilizzato per curare le persone con questo cancro. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che il cancro è così raro che non è stato ancora sviluppato un regime terapeutico.
Se un individuo ha questa forma di cancro ma non ha sintomi, in genere non riceve alcuna forma di trattamento. Invece, una persona asintomatica viene monitorata tramite esami del sangue regolari per segni di sintomi del cancro. Quando iniziano a comparire i sintomi, i farmaci per ridurre i livelli di IgM nel sangue vengono utilizzati per gestire la sindrome da iperviscosità. Se i farmaci non sono in grado di controllare i livelli di IgM, viene utilizzato un trattamento chiamato plasmaphoresis. In questo trattamento il sangue viene fatto circolare attraverso una macchina filtrante che riduce i livelli di IgM. La chemioterapia per uccidere le cellule tumorali e il trapianto di midollo osseo per introdurre una nuova popolazione di cellule sane sono altri possibili trattamenti.
La prognosi della macroglobulinemia di Waldenstrom dipende da diversi fattori, tra cui l'età dell'individuo e la misura in cui gli organi sono affetti da cancro. Poiché questo tumore cresce molto lentamente, il tempo medio di sopravvivenza dalla diagnosi è compreso tra sei e sette anni. Una buona gestione dei livelli di IgM nel sangue è il modo più efficace per migliorare la prognosi.