¿Qué es un laboratorio de computación?
Un laboratorio de computación es un grupo de computadoras que generalmente están conectadas en red y disponibles para uso público. Los laboratorios con frecuencia se encuentran en edificios públicos como bibliotecas, escuelas como colegios y universidades, centros comunitarios y algunas iglesias grandes que tienen muchos feligreses. Casi todos los laboratorios de computación ofrecen a los usuarios acceso a Internet y proporcionan software que los estudiantes pueden usar para investigar y completar sus tareas o que otros, como los viajeros de negocios, puedan necesitar para otros fines.
Un cibercafé difiere de un laboratorio de computación en que los usuarios deben conectarse a Internet utilizando su propia computadora o dispositivo, y los usuarios de un laboratorio de computación no necesitan ningún equipo propio. Existe la necesidad de protección y restricciones dentro de las redes disponibles para el público. Se puede negar el acceso a los usuarios a sitios web con contenido para adultos o sitios que exigen demasiado ancho de banda. Aquellos que usan un laboratorio de computación también suelen tener un tiempo limitado para iniciar sesión en una máquina, ya sea navegando en Internet o utilizando software para hacer otro trabajo. Raramente hay un cargo por usar un laboratorio de computación público, pero los laboratorios en las instalaciones educativas tienden a estar disponibles solo para los estudiantes actuales de la escuela, y generalmente deben registrarse para que sus actividades puedan rastrearse y monitorearse si es necesario.
Otro hardware, como impresoras y, a veces, escáneres, unidades de disco compacto (CD) y unidades de disco versátiles digitales (DVD) también están disponibles de forma gratuita o por una tarifa nominal. Los auriculares también se pueden proporcionar libremente a los usuarios que visitan sitios con archivos de sonido o video que necesitan reproducirse o usuarios que simplemente desean disfrutar viendo una película o escuchando música mientras trabajan. Los archivos creados por los visitantes de un laboratorio de computación generalmente se pueden almacenar en una unidad de bus serie universal (USB), también conocida como unidad de salto, memoria USB o pen drive, para que puedan llevar su trabajo con ellos.
Los administradores de red casi siempre están muy preocupados por la seguridad dentro de un laboratorio de computadoras abierto al público. El software antivirus para proteger contra el código malicioso y los programas que permiten que los monitores de laboratorio y los administradores tomen el control remoto de forma inmediata de una máquina generalmente se instalan y actualizan regularmente para que la red sea segura para todos los usuarios y sus archivos. Aunque la mayoría de los laboratorios de computación se ejecutan en un sistema operativo Microsoft Windows®, algunos laboratorios, particularmente aquellos en instalaciones educativas, se ejecutan en una distribución de Linux, como Fedora, Ubuntu o Debian.