Qu'est-ce qu'un laboratoire informatique?
Un laboratoire informatique est un groupe d'ordinateurs généralement en réseau et accessibles au public. On trouve fréquemment des laboratoires dans des bâtiments publics tels que des bibliothèques, des écoles telles que des collèges et des universités, des centres communautaires et certaines grandes églises qui comptent de nombreux paroissiens. Presque tous les laboratoires informatiques offrent aux utilisateurs un accès à Internet et fournissent un logiciel que les étudiants peuvent utiliser pour effectuer des recherches et compléter leurs devoirs, ou dont d'autres, tels que les hommes d'affaires en déplacement, pourraient avoir besoin à d'autres fins.
Un café Internet diffère d'un laboratoire informatique en ce que les utilisateurs doivent se connecter à Internet à l'aide de leur propre ordinateur ou appareil, et les utilisateurs d'un laboratoire informatique n'ont besoin d'aucun équipement particulier. Il existe un besoin de protection et de restrictions au sein des réseaux accessibles au public. Les utilisateurs peuvent se voir refuser l'accès aux sites Web proposant du contenu pour adultes ou à des sites exigeant une bande passante excessive. Ceux qui utilisent un laboratoire d’informatique ont également généralement droit à un temps limité pour se connecter à une machine, qu’ils surfent sur Internet ou utilisent un logiciel pour effectuer un autre travail. Il est rare que l’utilisation d’un laboratoire informatique public soit payante, mais les laboratoires des établissements d’enseignement sont généralement réservés aux étudiants actuels de l’école. Ils doivent généralement s’inscrire pour que leurs activités puissent être suivies et surveillées si nécessaire.
D'autres matériels, tels que des imprimantes et parfois des scanners, des lecteurs de disques compacts et des lecteurs de disques numériques polyvalents (DVD) sont également disponibles gratuitement ou à un prix minime. Des écouteurs peuvent également être fournis gratuitement aux utilisateurs qui visitent des sites contenant des fichiers audio ou vidéo qui doivent être lus ou à ceux qui souhaitent simplement regarder un film ou écouter de la musique pendant qu’ils travaillent. Les fichiers créés par les visiteurs d'un laboratoire informatique peuvent généralement être stockés sur un lecteur USB (Universal Serial Bus), également appelé lecteur de saut, clé USB ou lecteur de stylo, afin de pouvoir emporter leur travail.
Les administrateurs de réseau sont presque toujours très préoccupés par la sécurité dans un laboratoire informatique ouvert au public. Un logiciel antivirus de protection contre les codes malveillants et des programmes permettant aux moniteurs de laboratoire et aux administrateurs de prendre immédiatement le contrôle à distance d'une machine sont généralement installés et régulièrement mis à jour afin que le réseau soit sécurisé pour tous les utilisateurs et leurs fichiers. Bien que la plupart des laboratoires informatiques fonctionnent sous un système d'exploitation Microsoft Windows®, certains laboratoires, en particulier ceux des établissements d'enseignement, fonctionnent sous une distribution de Linux, telle que Fedora, Ubuntu ou Debian.