Wat is een computerlab?
Een computerlab is een cluster van computers die meestal in een netwerk zijn opgenomen en beschikbaar zijn voor gebruik door het publiek. Labs worden vaak gevonden in openbare gebouwen zoals bibliotheken, scholen zoals hogescholen en universiteiten, buurthuizen en enkele grote kerken met veel parochianen. Bijna alle computerlokalen bieden gebruikers toegang tot internet en bieden software die studenten kunnen gebruiken om onderzoek te doen en hun huiswerk te voltooien of die anderen, zoals reizende zakenmensen, voor andere doeleinden nodig hebben.
Een internetcafé onderscheidt zich van een computerlab doordat gebruikers verbinding moeten maken met internet via hun eigen computer of apparaat en gebruikers van een computerlab hebben geen eigen apparatuur nodig. Er is behoefte aan bescherming en beperkingen binnen voor het publiek beschikbare netwerken. Gebruikers wordt mogelijk de toegang geweigerd tot websites met inhoud voor volwassenen of sites die te veel bandbreedte vereisen. Degenen die een computerlab gebruiken, krijgen meestal ook een beperkte tijd om op een machine te worden aangemeld, of ze nu op internet surfen of software gebruiken om ander werk te doen. Er is zelden een vergoeding voor het gebruik van een openbaar computerlab, maar laboratoria in onderwijsinstellingen zijn meestal alleen beschikbaar voor huidige studenten van de school, en ze moeten zich meestal aanmelden zodat hun activiteiten kunnen worden getraceerd en indien nodig gevolgd.
Andere hardware zoals printers en soms scanners, compact disk (CD) drives en digital versatile disk (DVD) drives zijn ook gratis of tegen een nominale vergoeding beschikbaar. Hoofdtelefoons kunnen ook gratis worden aangeboden voor gebruikers die sites bezoeken met geluids- of videobestanden die moeten worden afgespeeld of gebruikers die gewoon graag willen genieten van een film kijken of naar muziek luisteren terwijl ze werken. Bestanden die door bezoekers van een computerlab zijn gemaakt, kunnen meestal worden opgeslagen op een USB-schijf (Universal Serial Bus), ook wel Jump Jump, Thumb Drive of Pen Drive genoemd, zodat ze hun werk kunnen meenemen.
Netwerkbeheerders maken zich bijna altijd erg druk om de beveiliging binnen een voor iedereen toegankelijk computerlab. Antivirussoftware om te beschermen tegen schadelijke code en programma's waarmee laboratoriummonitors en beheerders onmiddellijk de afstandsbediening van een machine kunnen overnemen, worden meestal geïnstalleerd en regelmatig bijgewerkt, zodat het netwerk veilig is voor alle gebruikers en hun bestanden. Hoewel de meeste computerlabs draaien op een Microsoft Windows®-besturingssysteem, draaien sommige labs, met name die in onderwijsinstellingen, op een distributie van Linux, zoals Fedora, Ubuntu of Debian.