O que é um laboratório de informática?
Um laboratório de informática é um cluster de computadores que geralmente são em rede e estão disponíveis para uso pelo público. Os laboratórios freqüentemente são encontrados em edifícios públicos, como bibliotecas, escolas como faculdades e universidades, centros comunitários e algumas grandes igrejas que têm muitos paroquianos. Quase todos os laboratórios de informática oferecem aos usuários acesso à Internet e fornecem software que os alunos podem usar para pesquisar e concluir sua lição de casa ou que outros, como pessoas de negócios viajantes, podem precisar para outros fins.
Um cenário de internet difere de um laboratório de informática, pois os usuários devem se conectar à Internet usando seu próprio computador ou dispositivo, e os usuários de um laboratório de informática não precisam de nenhum equipamento próprio. Há a necessidade de proteção e restrições nas redes disponíveis ao público. Os usuários podem ter acesso negado a sites com conteúdo ou sites adultos que exigem muita largura de banda. Aqueles que usam um laboratório de informática também geralmente têm um tempo limitado a ser assinadoem uma máquina, seja navegando na Internet ou usando o software para fazer outro trabalho. Raramente existe uma cobrança para usar um laboratório público de informática, mas os laboratórios em instalações educacionais tendem a estar disponíveis apenas para os alunos atuais da escola, e eles geralmente devem assinar para que suas atividades possam ser rastreadas e monitoradas, se necessário.
Outros hardware, como impressoras e, às vezes, scanners, unidades de disco compacto (CD) e unidades de disco digital versátil (DVD) também estão disponíveis gratuitamente ou por uma taxa nominal. Os fones de ouvido também podem ser fornecidos livremente para usuários que visitam sites com arquivos de som ou vídeo que precisam ser reproduzidos ou usuários que simplesmente gostariam de assistir a um filme ou ouvir música enquanto trabalham. Os arquivos criados pelos visitantes de um laboratório de informática geralmente podem ser armazenados em uma unidade universal de barramento serial (USB), também conhecido como Jump Drive, Thumb Drive ou Pen Drive, para que possam levar seu trabalhocom eles.
Os administradores de rede quase sempre estão muito preocupados com a segurança em um laboratório de informática aberto ao público. Software antivírus para proteger contra código e programas maliciosos que permitem que os monitores e administradores de laboratório assumam imediatamente o controle remoto sobre uma máquina, geralmente são instalados e atualizados regularmente para que a rede seja segura para todos os usuários e seus arquivos. Embora a maioria dos laboratórios de informática seja executada em um sistema operacional do Microsoft Windows®, alguns laboratórios, particularmente os de instalações educacionais, são executadas em uma distribuição de Linux, como Fedora, Ubuntu ou Debian.