O que é um laboratório de informática?
Um laboratório de informática é um cluster de computadores que geralmente estão em rede e disponíveis para uso pelo público. Os laboratórios são freqüentemente encontrados em prédios públicos, como bibliotecas, escolas como faculdades e universidades, centros comunitários e algumas grandes igrejas que têm muitos paroquianos. Quase todos os laboratórios de informática oferecem aos usuários acesso à Internet e fornecem software que os alunos podem usar para fazer pesquisas e concluir suas tarefas de casa ou que outros, como pessoas que viajam a negócios, podem precisar para outros fins.
Um cibercafé difere de um laboratório de informática, pois os usuários devem se conectar à Internet usando seu próprio computador ou dispositivo, e os usuários de um laboratório de informática não precisam de nenhum equipamento próprio. Existe a necessidade de proteção e restrições nas redes disponíveis ao público. Pode ser negado aos usuários o acesso a sites com conteúdo adulto ou sites que exigem muita largura de banda. Aqueles que usam um laboratório de informática também costumam ter tempo limitado para assinar em uma máquina, navegando na Internet ou usando software para realizar outros trabalhos. Raramente existe uma taxa para usar um laboratório público de informática, mas os laboratórios em instalações educacionais tendem a estar disponíveis apenas para os alunos atuais da escola, e geralmente precisam assinar para que suas atividades possam ser rastreadas e monitoradas, se necessário.
Outros hardwares, como impressoras e, por vezes, scanners, unidades de disco compacto (CD) e unidades de disco versátil digital (DVD) também estão disponíveis gratuitamente ou por uma taxa nominal. Os fones de ouvido também podem ser fornecidos gratuitamente para usuários que visitam sites com arquivos de som ou vídeo que precisam ser reproduzidos ou usuários que simplesmente gostariam de assistir a um filme ou ouvir música enquanto trabalham. Os arquivos criados pelos visitantes de um laboratório de informática geralmente podem ser armazenados em uma unidade universal de barramento serial (USB), também conhecida como pen drive, pen drive ou pen drive, para que eles possam trabalhar com eles.
Os administradores de rede quase sempre estão muito preocupados com a segurança em um laboratório de informática aberto ao público. O software antivírus para proteção contra códigos e programas maliciosos que permitem aos monitores e administradores de laboratório assumir o controle remoto imediato sobre uma máquina geralmente é instalado e atualizado regularmente para que a rede seja segura para todos os usuários e seus arquivos. Embora a maioria dos laboratórios de informática funcione em um sistema operacional Microsoft Windows®, alguns laboratórios, principalmente aqueles em instalações educacionais, executam em uma distribuição do Linux, como Fedora, Ubuntu ou Debian.