¿Qué son los relaves?
En la industria minera, el término relaves, o colas, se refiere al material de desecho que queda después de que la mayoría de los minerales deseados se han extraído del mineral minado en una planta de procesamiento de minas. Los relaves, a veces también llamados slimes, slickens o residuos de lixiviación, generalmente consisten en partículas muy finas de roca molida o triturada y minerales mezclados con agua y los otros productos químicos agregados en los procesos metalúrgicos de extracción mineral. Este material de desecho se puede manejar de diferentes maneras, dependiendo de su composición, contenido de agua y de las regulaciones para minería en la jurisdicción específica. Por ejemplo, el material se puede mezclar con agua y bombear en el océano o vías fluviales, almacenarse en estanques de superficie especialmente construidos o instalaciones subterráneas, secas y almacenadas, o tratadas de varias maneras para que sea más seguro de usar y manejar. La eliminación de relaves es una parte importante de cualquier operación minera, y este material puede causar problemas de salud y medio ambiente si no se maneja correctamenteY Los desechos mineros también contienen comúnmente arsénico, azufre, varios materiales naturalmente radiactivos y metales pesados como el mercurio y el cadmio. Los aditivos utilizados al procesar químicamente el mineral también a menudo son parte de los relaves. Esto puede incluir aceite, grasa, cianuro, ácido sulfúrico y calcio en forma de cal.
Una forma común de almacenar relaves es en estanques y presas. La minería de carbón, por ejemplo, produce material de desecho llamado lechada de carbón, que consiste en partículas de carbón muy finas mezcladas con agua, que a menudo se almacena en un tipo de presa llamada embalsada de lodos de carbón. Los relaves también se pueden almacenar bajo tierra o deshidratarse y apilarse en las instalaciones de almacenamiento. El contenido a menudo tóxico de los desechos hace que cualquier almacenamiento sea difícil y costoso de mantener, y cualquier fuga deLa filtración R puede causar daños ambientales y afectar la salud de los residentes cercanos.
En todo el mundo, la industria minera produce cientos de miles de toneladas métricas de relaves todos los días. Muchas compañías mineras están tratando de encontrar métodos para tratar su material de desecho, por lo que no requiere un almacenamiento costoso a largo plazo. A menudo, el objetivo es convertir los desechos en un material similar al suelo que puede usarse para proyectos de recuperación de minas y replantarse con vegetación. Otro material de desecho del procesamiento de la mina incluye sobrecarga, que es la roca residual que se elimina durante la minería pero no se procesa. Tal material a veces se arroja en una llamada punta de botín y se deja en el sitio.