Was sind Tailings?

In der Bergbauindustrie bezieht sich der Begriff Tailings oder Tails auf Abfallmaterial, das verbleibt, nachdem die meisten der gewünschten Mineralien aus dem abgebauten Erz in einer Minenverarbeitungsanlage gewonnen wurden. Rückstände, manchmal auch Schleim, Schlick oder Laugungsrückstände genannt, bestehen normalerweise aus sehr feinen Partikeln von gemahlenem oder zerkleinertem Gestein und Mineralien, die mit Wasser und den anderen Chemikalien gemischt sind, die bei den metallurgischen Prozessen der Mineralgewinnung zugesetzt werden. Dieses Abfallmaterial kann je nach seiner Zusammensetzung, seinem Wassergehalt und den Vorschriften für den Bergbau in der jeweiligen Gerichtsbarkeit auf unterschiedliche Weise behandelt werden. Zum Beispiel kann das Material mit Wasser gemischt und in den Ozean oder die Wasserstraßen gepumpt, in speziell gebauten Oberflächenteichen oder unterirdischen Anlagen gelagert, getrocknet und gelagert oder auf verschiedene Arten behandelt werden, um die Verwendung und Handhabung sicherer zu machen. Die Beseitigung von Rückständen ist ein wesentlicher Bestandteil eines jeden Bergbauvorgangs, und dieses Material kann Gesundheits- und Umweltprobleme verursachen, wenn es nicht richtig gehandhabt wird.

Rückstände enthalten häufig einige der gleichen Mineralien, für die das Erz abgebaut wurde, und werden manchmal wieder aufbereitet, um dieses Material zu extrahieren. Bergbauabfälle enthalten üblicherweise auch Arsen, Schwefel, verschiedene natürlich radioaktive Stoffe und Schwermetalle wie Quecksilber und Cadmium. Die bei der chemischen Aufbereitung des Erzes verwendeten Zusatzstoffe sind häufig auch Bestandteil der Tailings. Dies kann Öl, Fett, Cyanid, Schwefelsäure und Calcium in Form von Kalk umfassen.

Eine übliche Art, Rückstände aufzubewahren, sind Teiche und Dämme. Der Kohlebergbau zum Beispiel produziert Abfallstoffe, die als Kohleschlamm bezeichnet werden und aus sehr feinen Kohleteilchen bestehen, die mit Wasser gemischt sind und die oft in einer Art Staudamm gelagert werden, der als Kohleschlammaufstauung bezeichnet wird. Abfälle können auch unter Tage gelagert oder entwässert und in Lagereinrichtungen gestapelt werden. Der oft giftige Inhalt des Abfalls erschwert und verteuert die Aufbewahrung. Undichte Stellen oder Versickern können die Umwelt schädigen und die Gesundheit der Anwohner beeinträchtigen.

Weltweit produziert der Bergbau täglich Hunderttausende Tonnen Tailings. Viele Bergbauunternehmen versuchen, Methoden zur Behandlung ihres Abfalls zu finden, so dass keine teure Langzeitlagerung erforderlich ist. Oft ist das Ziel, den Abfall in ein bodenähnliches Material umzuwandeln, das für Bergbauprojekte verwendet und mit Vegetation neu bepflanzt werden kann. Andere Abfälle aus der Minenverarbeitung sind Abraum, dh Gesteinsabfälle, die beim Abbau entfernt, aber nicht verarbeitet werden. Gelegentlich wird solches Material in eine sogenannte Bauschuttkippe geworfen und vor Ort belassen.