O que são rejeitos?

Na indústria de mineração, o termo rejeitos, ou caudas, refere-se ao material residual que permanece após a maioria dos minerais desejados terem sido extraídos do minério extraído em uma planta de processamento de minas. Os rejeitos, às vezes também chamados de slimes, slickens ou resíduos de lixiviação, geralmente consistem em partículas muito finas de rochas ou minerais moídos ou triturados misturados com água e outros produtos químicos adicionados nos processos metalúrgicos de extração mineral. Esse material residual pode ser tratado de diferentes maneiras, dependendo de sua composição, teor de água e dos regulamentos de mineração na jurisdição específica. Por exemplo, o material pode ser misturado com água e bombeado para o oceano ou cursos de água, armazenado em lagoas de superfície especialmente construídas ou em instalações subterrâneas, secas e armazenadas em estocagem ou tratadas de várias maneiras para tornar mais seguro o uso e o manuseio. O descarte de rejeitos é uma parte importante de qualquer operação de mineração, e esse material pode causar problemas de saúde e ambientais se não for manuseado corretamente.

Os rejeitos geralmente contêm alguns dos mesmos minerais pelos quais o minério foi extraído e, às vezes, são reprocessados ​​para extrair esse material. Os resíduos de mineração também contêm comumente arsênico, enxofre, vários materiais naturalmente radioativos e metais pesados, como mercúrio e cádmio. Os aditivos usados ​​no processamento químico do minério também costumam fazer parte dos rejeitos. Isso pode incluir óleo, graxa, cianeto, ácido sulfúrico e cálcio na forma de cal.

Uma maneira comum de armazenar rejeitos é em lagoas e represas. A mineração de carvão, por exemplo, produz resíduos usados ​​chamados de chorume de carvão, consistindo de partículas muito finas de carvão misturadas com água, que geralmente são armazenadas em um tipo de barragem chamada de represamento de chorume de carvão. Os rejeitos também podem ser armazenados no subsolo ou desidratados e empilhados em instalações de armazenamento. O conteúdo muitas vezes tóxico dos resíduos dificulta a manutenção e o armazenamento de qualquer armazenamento, e qualquer vazamento ou infiltração pode causar danos ambientais e afetar a saúde dos moradores próximos.

Em todo o mundo, a indústria de mineração produz centenas de milhares de toneladas métricas de rejeitos todos os dias. Muitas empresas de mineração estão tentando encontrar métodos de tratamento de seus resíduos, para que não exijam armazenamento caro a longo prazo. Freqüentemente, o objetivo é transformar os resíduos em um material semelhante ao solo que possa ser usado em projetos de recuperação de minas e replantado com vegetação. Outros resíduos do processamento de minas incluem a sobrecarga, que é a rocha residual que é removida durante a mineração, mas não processada. Às vezes, esse material é despejado na chamada ponta de entulho e deixado no local.