¿Qué contribuye al costo de etanol?
El costo de etanol se puede establecer descomponiendo los productos y servicios utilizados para fabricar este combustible alternativo. En la mayoría de los casos, la creación de etanol de grado de combustible requiere una fuente de almidón, instalaciones de fabricación y aditivos para convertir el almidón en azúcar y eliminar el agua del etanol. Otros contribuyentes a los costos de etanol pueden incluir el transporte de combustible y el mantenimiento de la instalación productora de etanol.
La fuente de almidón más común utilizada para la producción de etanol es el maíz. El maíz se puede cultivar con el único propósito de producir etanol o para el consumo de etanol y humano. No hay diferencia entre el maíz de grado de etanol y el maíz aprobado para su uso como fuente de alimento. El costo de etanol variará según el precio de mercado actual del maíz, o cualquier otra forma de almidón que se use para producir combustible de etanol.
Las instalaciones de fabricación deben convertir el almidón, de maíz u otra fuente, a etanol. Estas instalaciones se pueden equipar con destilerías, fermentoVATS ATION, y VATS utilizados para mezclar. La salida deseada de dicha biorefinería puede afectar el tamaño del equipo utilizado para fabricar etanol. Estos factores deben considerarse al determinar el costo de etanol.
Para convertir los almidones utilizados para producir etanol en alcohol puro, se necesitan enzimas y aditivos. A partir de 2005, una de las enzimas más nuevas utilizadas para convertir el almidón de maíz en azúcar era la enzima alfa-amilasa. Otros aditivos necesarios pueden incluir microorganismos para convertir el azúcar en alcohol, así como materiales absorbentes para eliminar el agua del etanol al final de la producción. Todos estos materiales pueden contribuir al costo general de etanol.
Una vez que se ha fabricado el etanol, es posible que el biocombustible deba trasladarse a una instalación de almacenamiento o una instalación utilizada para mezclar el etanol con la gasolina tradicional. Muchas ciudades requieren que el combustible se mezcle con una relación etanol a 90% de gasolina enpara reducir los gases de efecto invernadero emitidos desde los automóviles utilizando este combustible. El etanol también se puede mezclar con una proporción de etanol al 85% al 15% de gasolina, lo que resulta en lo que también se denomina etanol E85. Los gastos de transporte también pueden alterar el costo del etanol.
La producción de etanol también requiere el mantenimiento de la biorefinería. Los empleados a menudo trabajarán para producir el etanol y mantener la biorrefinería trabajando a plena capacidad. El mantenimiento de las máquinas utilizadas en cada etapa de la producción de etanol puede necesitar limpieza, reparación y actualización sistemáticas para continuar funcionando de manera segura y efectiva. El costo de dicho mantenimiento y salarios también se puede agregar al costo de etanol.