Hva bidrar til etanolkostnad?

Etanolkostnader kan etableres ved å bryte ned produktene og tjenestene som brukes til å produsere dette alternative drivstoffet. I de fleste tilfeller krever dannelse av etanol av drivstoffkvalitet en stivelseskilde, produksjonsanlegg og tilsetningsstoffer for å omdanne stivelsen til sukker og fjerne vann fra etanolen. Andre bidragsytere til etanolkostnader kan omfatte drivstofftransport og vedlikehold av etanolproduserende anlegg.

Den vanligste stivelseskilden som brukes til produksjon av etanol er mais. Mais kan dyrkes med det eneste formål å produsere etanol eller for både etanol og konsum. Det er ingen forskjell mellom etanol og mais som er godkjent for bruk som matkilde. Etanolkostnadene vil variere basert på gjeldende markedspris på mais, eller hvilken som helst annen form for stivelse som brukes til å produsere etanol.

Det kreves produksjonsanlegg for å konvertere stivelsen, fra mais eller annen kilde, til etanol. Disse fasilitetene kan utstyres med destillerier, gjæringsvatter og kar som brukes til blanding. Den ønskede ytelsen til et slikt bioraffineri kan påvirke størrelsen på utstyret som brukes til å produsere etanol. Disse faktorene må tas i betraktning når etanolkostnadene skal bestemmes.

For å omdanne stivelsen som brukes til å produsere etanol til ren alkohol, er enzymer og tilsetningsstoffer nødvendig. Fra og med 2005 var en av de nyeste enzymer som ble brukt til å omdanne maisstivelse til sukker alfa-amylaseenzym. Andre tilsetningsstoffer som trengs, kan inkludere mikroorganismer for å omdanne sukkeret til alkohol så vel som absorberende materialer for å fjerne vann fra etanolen ved produksjonens slutt. Alle disse materialene kan bidra til de totale etanolkostnadene.

Når etanolen er produsert, kan det hende at biodrivstoffet må flyttes til et lagringsanlegg eller et anlegg som brukes til å blande etanolen med tradisjonell bensin. Mange byer krever at drivstoff blandes med et bensinforhold på 10% etanol til 90% for å redusere klimagassene som slippes ut fra bilene som bruker dette drivstoffet. Etanolen kan også blandes i et forhold på 85% etanol til 15% bensin, noe som resulterer i det som også kalles E85 etanol. Transportutgifter kan også endre kostnadene for etanol.

Produksjon av etanol krever også vedlikehold av bioraffineriet. Ansatte vil ofte jobbe for å produsere etanolen og holde bioraffineriet i full kapasitet. Vedlikehold av maskiner som brukes i hvert trinn i etanolproduksjonen kan trenge systematisk rengjøring, reparasjon og oppdatering for å fortsette å fungere på en sikker og effektiv måte. Kostnaden for slik vedlikehold og lønn kan også legges til etanolkostnaden.