Vad bidrar till etanolkostnaden?

Etanolkostnader kan fastställas genom att nedbryta de produkter och tjänster som används för att tillverka detta alternativa bränsle. I de flesta fall kräver skapandet av etanol av bränslekvalitet en stärkelsekälla, tillverkningsanläggning och tillsatser för att omvandla stärkelsen till socker och ta bort vatten från etanolen. Andra bidragsgivare till etanolkostnader kan inkludera transport av bränsle och underhåll av den etanolproducerande anläggningen.

Den vanligaste stärkelsekällan som används för produktion av etanol är majs. Majs kan odlas för det enda syftet att producera etanol eller för både etanol och konsumtion. Det finns ingen skillnad mellan majs av etanolkvalitet och majs som är godkänt för användning som livsmedelskälla. Etanolkostnaden kommer att variera baserat på det aktuella marknadspriset för majs, eller vilken annan form av stärkelse som används för att producera etanolbränsle.

Tillverkningsanläggningar krävs för att konvertera stärkelsen, från majs eller annan källa, till etanol. Dessa anläggningar kan utrustas med destillerier, jäsningsfat och fat som används för blandning. Den önskade produktionen av ett sådant bioraffinaderi kan påverka storleken på utrustningen som används för att tillverka etanol. Dessa faktorer måste beaktas när etanolkostnaden fastställs.

För att omvandla de stärkelser som används för att producera etanol till ren alkohol behövs enzymer och tillsatser. Från och med 2005 var ett av de nyaste enzymerna som användes för att konvertera majsstärkelse till socker alfa-amylasenzym. Andra tillsatser som behövs kan inkludera mikroorganismer för att omvandla sockret till alkohol såväl som absorberande material för att avlägsna vatten från etanolen i slutet av produktionen. Alla dessa material kan bidra till de totala etanolkostnaderna.

När etanolen har tillverkats kan biobränslet behöva flyttas till en lagringsanläggning eller en anläggning som används för att blanda etanolen med traditionell bensin. Många städer kräver att blandning av bränsle blandas med 10% etanol till 90% bensinförhållande för att minska växthusgaserna som släpps ut från bilarna som använder detta bränsle. Etanolen kan också blandas i ett förhållande av 85% etanol till 15% bensin, vilket resulterar i vad som också benämns E85 etanol. Transportkostnader kan också ändra kostnaderna för etanol.

Produktion av etanol kräver också underhåll av bioraffinaderiet. Anställda arbetar ofta för att producera etanolen och hålla bioraffinaderiet i full kapacitet. Underhåll av maskiner som används i varje etapp av etanolproduktionen kan behöva systematisk rengöring, reparation och uppdatering för att fortsätta fungera på ett säkert och effektivt sätt. Kostnaden för sådant underhåll och löner kan också läggas till etanolkostnaden.