Qu'est-ce qui contribue au coût de l'éthanol?
Le coût de l'éthanol peut être établi en décomposant les produits et services utilisés pour fabriquer ce carburant de remplacement. Dans la plupart des cas, la création d'éthanol de qualité carburant nécessite une source d'amidon, une installation de fabrication et des additifs pour convertir l'amidon en sucre et éliminer l'eau de l'éthanol. Le transport de carburant et l'entretien de l'installation de production d'éthanol peuvent également contribuer aux coûts de l'éthanol.
Le maïs est la source d'amidon la plus utilisée pour la production d'éthanol. Le maïs peut être cultivé dans le seul but de produire de l'éthanol ou à la fois pour l'éthanol et pour la consommation humaine. Il n'y a pas de différence entre le maïs de qualité éthanol et le maïs approuvé pour être utilisé comme source alimentaire. Le coût de l'éthanol variera en fonction du prix actuel du maïs sur le marché, ou de toute autre forme d'amidon utilisée pour produire de l'éthanol.
Les installations de fabrication sont tenues de convertir l'amidon, issu du maïs ou d'une autre source, en éthanol. Ces installations peuvent être équipées de distilleries, de cuves de fermentation et de cuves utilisées pour le mélange. Le rendement souhaité d'une telle bioraffinerie peut avoir une incidence sur la taille de l'équipement utilisé pour fabriquer de l'éthanol. Ces facteurs doivent être pris en compte lors de la détermination du coût de l'éthanol.
Afin de convertir les amidons utilisés pour produire de l'éthanol en alcool pur, des enzymes et des additifs sont nécessaires. En 2005, l’une des plus récentes enzymes utilisées pour convertir l’amidon de maïs en sucre était l’enzyme alpha-amylase. Les autres additifs nécessaires peuvent inclure des micro-organismes pour convertir le sucre en alcool, ainsi que des matériaux absorbants pour éliminer l'eau de l'éthanol à la fin de la production. Tous ces matériaux peuvent contribuer au coût global de l'éthanol.
Une fois que l’éthanol a été fabriqué, il peut être nécessaire de déplacer le biocarburant vers une installation de stockage ou une installation utilisée pour mélanger l’éthanol avec de l’essence traditionnelle. De nombreuses villes exigent que le carburant soit mélangé selon un ratio de 10% d'éthanol à 90% d'essence afin de réduire les gaz à effet de serre émis par les automobiles utilisant ce carburant. L'éthanol peut également être mélangé dans un rapport de 85% d'éthanol à 15% d'essence, ce qui donne ce que l'on appelle également l'éthanol E85. Les frais de transport peuvent également modifier le coût de l'éthanol.
La production d'éthanol nécessite également l'entretien de la bioraffinerie. Les employés travaillent souvent à la production d'éthanol et au fonctionnement optimal de la bioraffinerie. La maintenance des machines utilisées à chaque étape de la production d'éthanol peut nécessiter un nettoyage, une réparation et une mise à jour systématiques afin de continuer à fonctionner de manière sûre et efficace. Le coût de cet entretien et les salaires peuvent également être ajoutés au coût de l'éthanol.