O que contribui para o custo do etanol?
O custo do etanol pode ser estabelecido pela decomposição dos produtos e serviços utilizados na fabricação desse combustível alternativo. Na maioria dos casos, a criação de etanol de tipo combustível requer uma fonte de amido, instalações de fabricação e aditivos para converter o amido em açúcar e remover a água do etanol. Outros contribuintes para os custos de etanol podem incluir transporte de combustível e manutenção da instalação de produção de etanol.
A fonte de amido mais comum usada na produção de etanol é o milho. O milho pode ser cultivado com o único objetivo de produzir etanol ou para etanol e consumo humano. Não há diferença entre o milho de etanol e o milho aprovado para uso como fonte de alimento. O custo do etanol varia com base no preço atual de mercado do milho ou em qualquer outra forma de amido usada para produzir etanol combustível.
As instalações de fabricação são necessárias para converter o amido, de milho ou outra fonte, em etanol. Essas instalações podem ser equipadas com destilarias, cubas de fermentação e cubas usadas para mistura. A produção desejada de uma biorrefinaria pode afetar o tamanho do equipamento usado para fabricar etanol. Esses fatores devem ser considerados na determinação do custo do etanol.
Para converter os amidos utilizados na produção de etanol em álcool puro, são necessárias enzimas e aditivos. A partir de 2005, uma das mais recentes enzimas usadas para converter amido de milho em açúcar era a enzima alfa-amilase. Outros aditivos necessários podem incluir microorganismos para converter o açúcar em álcool, bem como materiais absorventes para remover a água do etanol no final da produção. Todos esses materiais podem contribuir para o custo total de etanol.
Uma vez que o etanol tenha sido fabricado, o biocombustível pode precisar ser transferido para uma instalação de armazenamento ou uma instalação usada para misturar o etanol com a gasolina tradicional. Muitas cidades exigem que o combustível seja misturado na proporção de 10% de etanol a 90% de gasolina, a fim de reduzir os gases de efeito estufa emitidos pelos automóveis que usam esse combustível. O etanol também pode ser misturado na proporção de 85% de etanol para 15% de gasolina, resultando no que também é chamado de etanol E85. As despesas de transporte também podem alterar o custo do etanol.
A produção de etanol também requer manutenção da biorrefinaria. Os funcionários costumam trabalhar para produzir o etanol e manter a biorrefinaria trabalhando em plena capacidade. A manutenção das máquinas usadas em cada estágio da produção de etanol pode precisar de limpeza, reparo e atualização sistemática para continuar funcionando de maneira segura e eficaz. O custo dessa manutenção e salários também pode ser adicionado ao custo do etanol.