O que contribui para o custo do etanol?
O custo do etanol pode ser estabelecido quebrando os produtos e serviços usados para fabricar esse combustível alternativo. Na maioria dos casos, a criação de etanol de grau de combustível requer uma fonte de amido, instalação de fabricação e aditivos para converter o amido em açúcar e remover a água do etanol. Outros colaboradores dos custos de etanol podem incluir transporte de combustível e manutenção da instalação de produção de etanol.
A fonte de amido mais comum usada para a produção de etanol é o milho. O milho pode ser cultivado com o único objetivo de produzir etanol ou para etanol e consumo humano. Não há diferença entre o milho de grau de etanol e o milho aprovado para uso como fonte de alimento. O custo do etanol varia de acordo com o preço atual de mercado do milho, ou qualquer outra forma de amido é usada para produzir combustível de etanol. Essas instalações podem ser equipadas com destilarias, fermentocubas e cubas usadas para misturar. A saída desejada dessa biorrefinaria pode afetar o tamanho do equipamento usado para fabricar etanol. Esses fatores devem ser considerados ao determinar o custo do etanol.
Para converter os amidos usados para produzir etanol em álcool puro, enzimas e aditivos são necessários. Em 2005, uma das enzimas mais recentes usadas para converter amido de milho em açúcar foi a enzima alfa-amilase. Outros aditivos necessários podem incluir microorganismos para converter o açúcar em álcool e também como materiais absorventes para remover a água do etanol no final da produção. Todos esses materiais podem contribuir para o custo geral do etanol.
Depois que o etanol for fabricado, o biocombustível pode precisar ser movido para uma instalação de armazenamento ou uma instalação usada para misturar o etanol com a gasolina tradicional. Muitas cidades exigem que o combustível seja misturado a uma proporção de 10% de etanol a 90%a fim de reduzir os gases de efeito estufa emitidos dos automóveis usando esse combustível. O etanol também pode ser misturado na proporção de etanol a 85% para 15% de gasolina, resultando no que também é denominado e85 etanol. As despesas de transporte também podem alterar o custo do etanol.
A produção de etanol também requer manutenção da biorrefinaria. Os funcionários geralmente trabalham para produzir o etanol e manter a biorrefinaria trabalhando em plena capacidade. A manutenção de máquinas usadas em cada estágio da produção de etanol pode precisar de limpeza, reparo e atualização sistemáticos para continuar funcionando de maneira segura e eficaz. O custo de tais manutenção e salários também pode ser adicionado ao custo do etanol.