Wat draagt bij aan de ethanolkosten?
De ethanolkosten kunnen worden vastgesteld door de producten en diensten te splitsen die worden gebruikt om deze alternatieve brandstof te produceren. In de meeste gevallen vereist het creëren van ethanol van brandstofkwaliteit een zetmeelbron, productiefaciliteit en additieven om het zetmeel om te zetten in suiker en water uit de ethanol te verwijderen. Andere bijdragers aan ethanolkosten kunnen brandstoftransport en onderhoud van de ethanolproducerende faciliteit zijn.
De meest voorkomende zetmeelbron die wordt gebruikt voor de productie van ethanol is maïs. Maïs kan alleen worden geteeld om ethanol te produceren of voor zowel ethanol als menselijke consumptie. Er is geen verschil tussen maïs van ethanolkwaliteit en maïs dat is goedgekeurd voor gebruik als voedselbron. De ethanolkosten zullen variëren op basis van de huidige marktprijs van maïs, of welke andere vorm van zetmeel dan ook wordt gebruikt om ethanolbrandstof te produceren.
Productiefaciliteiten zijn nodig om het zetmeel, van maïs of een andere bron, om te zetten in ethanol. Deze faciliteiten kunnen worden uitgerust met distilleerderijen, gistingsvaten en vaten die worden gebruikt voor het mengen. De gewenste output van een dergelijke bioraffinage kan van invloed zijn op de grootte van de apparatuur die wordt gebruikt om ethanol te produceren. Met deze factoren moet rekening worden gehouden bij het bepalen van de ethanolkosten.
Om de zetmelen die worden gebruikt om ethanol te produceren om te zetten in pure alcohol, zijn enzymen en additieven nodig. Vanaf 2005 was alfa-amylase-enzym een van de nieuwste enzymen die werd gebruikt om maïszetmeel om te zetten in suiker. Andere benodigde additieven kunnen micro-organismen zijn om de suiker in alcohol om te zetten, evenals absorberende materialen om water aan het einde van de productie uit de ethanol te verwijderen. Al deze materialen kunnen bijdragen aan de totale ethanolkosten.
Nadat de ethanol is geproduceerd, moet de biobrandstof mogelijk worden verplaatst naar een opslagfaciliteit of een faciliteit die wordt gebruikt om de ethanol met traditionele benzine te mengen. Veel steden vereisen dat brandstof wordt gemengd in een verhouding van 10% ethanol tot 90% benzine om de broeikasgassen te verminderen die worden uitgestoten door de auto's die deze brandstof gebruiken. De ethanol kan ook worden gemengd in een verhouding van 85% ethanol tot 15% benzine, wat resulteert in wat ook E85 ethanol wordt genoemd. Transportkosten kunnen ook de kosten van ethanol veranderen.
Productie van ethanol vereist ook onderhoud van de bioraffinage. Werknemers zullen vaak werken om de ethanol te produceren en de bioraffinage op volle capaciteit te laten werken. Onderhoud van machines die in elke fase van de ethanolproductie worden gebruikt, moet mogelijk systematisch worden gereinigd, gerepareerd en bijgewerkt om op een veilige en effectieve manier te kunnen blijven functioneren. De kosten van dergelijk onderhoud en salarissen kunnen ook worden toegevoegd aan de ethanolkosten.