¿Qué es una unidad Coker?
Una unidad de coquización es un proceso de craqueo térmico en la industria de la refinería de petróleo que se utiliza para recuperar elementos valiosos, el más importante de los cuales es el coque de petróleo de los principales residuos del proceso de refinería. El proceso de coque consiste en alimentar aceite residual residual o brea en el fondo de un recipiente grande y vertical conocido como tambor de coque, donde tiene lugar el craqueo térmico. El proceso de craqueo hace que el aceite se separe en gas y vapor que sale por la parte superior del tambor de coque, y el coque solidificado que se acumula dentro del tambor. Una vez que el coque se ha acumulado a un nivel predeterminado, el proceso se detiene y la masa de coque se corta de la unidad de coque utilizando chorros de agua a alta presión. El coque recogido de la unidad se envía luego para un tratamiento adicional para producir combustible o productos finales de grado anódico.
El alquitrán residual de alquitrán de petróleo y carbón de las columnas de destilación atmosférica y de vacío en una refinería de petróleo todavía contiene varios elementos valiosos, incluyendo nafta, gasóleos y gases de hidrocarburos. Uno de los elementos más importantes es un sólido carbonoso poroso conocido como coque de petróleo o coque de mascotas. El coque de grado comercial tiene un contenido de carbono muy alto y puede usarse como combustible de combustión eficiente y de bajas emisiones o, en el caso de calidades como el coque de aguja, para la fabricación de ánodos utilizados en fundiciones de acero, titanio y aluminio. Estos productos se extraen de los residuos de la refinería en una sección de la planta conocida como unidad de coquización, típicamente uno de los pasos finales en el proceso de la refinería.
La unidad coker aprovecha un fenómeno iniciado por William Burton y Vladimir Shukhov conocido como craqueo térmico durante el cual los hidrocarburos de cadena larga se descomponen, o se agrietan, en variantes de cadena corta. Este proceso de craqueo tiene lugar en un gran recipiente vertical conocido como tambor de coque. El aceite residual o brea se calienta primero a alrededor de 930 ° Fahrenheit (500 ° Celsius) y se alimenta al fondo del tambor de coque donde comienza el proceso de craqueo. Durante el agrietamiento, los gases y los aceites vaporizados salen por la parte superior de la unidad de coque para la recolección, mientras que el coque sólido y poroso se acumula para formar una masa dentro del tambor.
Una vez que hay una acumulación suficiente de coque en el tambor, la alimentación se corta y el proceso cesa. Cuando el coque en el tambor se ha enfriado lo suficiente, los chorros de agua a alta presión se bajan a la parte superior del tambor desde las estructuras altas arriba conocidas como torres de extracción de coque. Estos chorros cortan la masa de coque en trozos más pequeños que caen del fondo del tambor para la recolección y el tratamiento para la producción de combustible o productos de grado anódico. Las unidades Coker generalmente cuentan con dos tambores de coque que permiten que el proceso continúe en un tambor mientras que el otro se está descongelando. Muchas refinerías más grandes cuentan con varias unidades de coque de doble tambor para mantenerse al día con las demandas de producción.