¿Qué es una válvula de derivación?
Una válvula de derivación es parte de una derivación ventriculoperitoneal (VP) utilizada en el tratamiento de enfermedades como la hidrocefalia. La hidrocefalia es una afección que implica una acumulación anormal de líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido transparente que circula alrededor del cerebro y la médula espinal, dentro del cráneo. Las cantidades elevadas de líquido en los confines cercanos del cráneo pueden aumentar la presión dentro de la cabeza y causar compresión del cerebro. Por lo general, es necesario colocar una derivación VP para aliviar esta presión drenando el exceso de líquido en el cerebro hacia otros sitios del cuerpo. La presencia de la válvula de derivación permite la regulación de la cantidad de LCR que se desvía del cerebro.
Los neurocirujanos son médicos que generalmente realizan operaciones quirúrgicas en el cerebro. Los neurocirujanos pediátricos son principalmente los que realizan operaciones en casos pediátricos, como en niños con hidrocefalia congénita. La hidrocefalia congénita a menudo se ve durante el nacimiento, y los bebés afectados a menudo se presentan con una cabeza agrandada. Esto puede deberse a infecciones adquiridas por la madre durante el embarazo.
El neurocirujano a menudo opera en el cerebro para colocar la derivación, que se compone de la válvula de derivación y dos tubos o catéteres delgados. Uno de los tubos flexibles se implanta en el cerebro del paciente y el otro se coloca en la cámara del corazón, la cavidad abdominal o en los espacios alrededor de los pulmones. Una válvula de derivación, que está unida a los dos tubos, generalmente se coloca detrás de la oreja del paciente. A medida que el líquido continúa acumulándose en el cerebro, aumenta la presión interna. La válvula se abrirá para drenar el exceso de líquido al otro sitio.
Hay dos tipos de válvulas de derivación de hidrocefalia que se usan con mayor frecuencia. Una es la válvula de derivación de presión ajustable y la otra es la válvula de derivación de presión fija. El tipo ajustable permite al neurocirujano ajustar la configuración de presión sin la necesidad de otro procedimiento quirúrgico. Con la válvula de derivación de presión fija, el neurocirujano establece los ajustes de presión durante la implantación de la derivación.
El neurocirujano elige qué tipo de válvula de derivación depende del tipo de hidrocefalia y del estado general de salud del paciente. Estas válvulas de derivación fueron diseñadas para regular el flujo del LCR y evitar el drenaje excesivo o insuficiente. Cuando se produce un drenaje excesivo de líquido, el paciente puede sentir varios síntomas, como dolor de cabeza que empeora al ponerse de pie, náuseas y vómitos, visión doble y somnolencia. Por otro lado, si el exceso de líquido cefalorraquídeo se drena por debajo, el cerebro no se aliviará de la compresión y el paciente tendrá dolor de cabeza periódico, disminución de la función mental, somnolencia, náuseas y vómitos.