Che cos'è una valvola di derivazione?
Una valvola di derivazione fa parte di uno shunt ventricoloperitoneale (VP) utilizzato nel trattamento di malattie come l'idrocefalo. L'idrocefalo è una condizione che comporta un accumulo anormale di liquido cerebrospinale (CSF), il fluido chiaro che circola intorno al cervello e al midollo spinale, all'interno del cranio. Elevate quantità di liquido negli stretti confini del cranio possono aumentare la pressione all'interno della testa e causare la compressione del cervello. Il posizionamento di uno shunt VP è di solito necessario per alleviare questa pressione drenando il liquido in eccesso nel cervello fino ad altri siti del corpo. La presenza della valvola di derivazione consente la regolazione della quantità di CSF che viene deviata dal cervello.
I neurochirurghi sono medici che di solito eseguono interventi chirurgici sul cervello. I neurochirurghi pediatrici sono principalmente quelli che svolgono operazioni su casi pediatrici, come su bambini con idrocefalo congenito. L'idrocefalo congenito è spesso visto durante la nascita e i bambini affetti spesso presentano una testa allargata. Ciò può essere dovuto a infezioni acquisite dalla madre durante la gravidanza.
Il neurochirurgo opera spesso sul cervello per posizionare lo shunt, che è composto dalla valvola shunt e da due tubi sottili o cateteri. Uno dei tubi flessibili viene impiantato nel cervello del paziente e l'altro viene posizionato nella camera del cuore, nella cavità addominale o negli spazi attorno ai polmoni. Una valvola di derivazione, che è attaccata ai due tubi, è solitamente posizionata dietro l'orecchio del paziente. Mentre il fluido continua ad accumularsi nel cervello, aumenta la pressione all'interno. La valvola si aprirà quindi per drenare il fluido in eccesso nell'altro sito.
Esistono due tipi di valvole shunt idrocefalo più comunemente utilizzate. Uno è la valvola di shunt a pressione regolabile e l'altro è la valvola di shunt a pressione fissa. Il tipo regolabile consente al neurochirurgo di regolare le impostazioni di pressione senza la necessità di un'altra procedura chirurgica. Con la valvola di shunt a pressione fissa, le impostazioni della pressione vengono eseguite dal neurochirurgo durante l'impianto dello shunt.
Il neurochirurgo sceglie quale tipo di valvola shunt in base al tipo di idrocefalo e alle condizioni di salute generali del paziente. Queste valvole di derivazione sono state progettate per regolare il flusso del liquido cerebrospinale e prevenire un drenaggio eccessivo o insufficiente. Quando si verifica un eccessivo drenaggio del liquido, il paziente può avvertire diversi sintomi come mal di testa che peggiora in piedi, nausea e vomito, visione doppia e sonnolenza. D'altra parte, se l'eccesso di liquido cerebrospinale è insufficiente, il cervello non sarà alleviato dalla compressione e il paziente avrà periodicamente mal di testa, diminuzione della funzione mentale, sonnolenza, nausea e vomito.