¿Qué es un generador eléctrico?
Un generador eléctrico es un dispositivo que genera electricidad a partir de energía mecánica, generalmente a través de inducción electromagnética. La inducción electromagnética funciona moviendo a la fuerza un bucle de alambre (un rotor) alrededor de una barra estacionaria (un estator) que proporciona un campo eléctrico, ya sea a través de un imán permanente o un electroimán. Según la ley de Faraday, esto induce una corriente en el rotor, que puede usarse para alimentar maquinaria o cargar baterías. Las posibles fuentes de energía mecánica incluyen máquinas de vapor, agua que cae a través de una turbina o rueda hidráulica, un motor de combustión interna, una manivela, una turbina eólica, aire comprimido, energía solar y muchos otros. El generador eléctrico es la base de nuestra sociedad eléctrica moderna. Si los generadores eléctricos dejaran de funcionar, también lo haría la mayor parte de la economía.
El generador eléctrico fue inventado por primera vez por el inventor e ingeniero húngaro Anyos Jedlik en algún momento entre 1827 y 1830. Jedlik inventó el generador, una simple dinamo, al menos seis años antes de Warner von Siemens en Alemania y Charles Wheatstone en Gran Bretaña, cuyos nombres generalmente están asociados con la invención del dispositivo. Aunque el generador eléctrico se inventó alrededor de 1830, no sería hasta el trabajo pionero de Nikola Tesla sobre la rotación de campos magnéticos alrededor de 1882 que los generadores serían adecuados para uso industrial. La electrificación de los Estados Unidos ocurrió en la década de 1890, ayudando a causar la Segunda Revolución Industrial, con la cual la electricidad está fuertemente asociada.
Hoy en día, existen generadores eléctricos de todos los tamaños imaginables, desde generadores de 3-6 vatios para alimentar las luces de las bicicletas hasta los generadores hidroeléctricos en la presa de las Tres Gargantas en China, que proporcionarán 22,5 gigavatios de potencia cuando estén completamente instalados en 2012. La corriente La producción mundial de electricidad es de aproximadamente 20,000 teravatios-hora, con alrededor del 66% generado a través de energía térmica (quema de combustibles fósiles), 16% a través de energía hidroeléctrica, 15% a través de energía nuclear y 2% a través de energías renovables como la energía eólica o solar. Por razones ambientales y de salud, se están realizando esfuerzos mundiales para expandir la producción eléctrica de fuentes hidroeléctricas, nucleares y renovables y contratar la producción eléctrica de fuentes de combustibles fósiles.