Cos'è un generatore elettrico?
Un generatore elettrico è un dispositivo che genera elettricità dall'energia meccanica, di solito tramite induzione elettromagnetica. L'induzione elettromagnetica funziona spostando con forza un anello di filo (un rotore) attorno a una barra fissa (uno statore) che fornisce un campo elettrico, attraverso un magnete permanente o un elettromagnete. Per legge di Faraday, ciò induce una corrente nel rotore, che può essere utilizzata per alimentare le macchine o caricare batterie. Le possibili fonti di energia meccanica includono motori a vapore, acqua che cade attraverso una turbina o una ruota idromatica, un motore a combustione interna, una manovella a mano, una turbina eolica, aria compressa, energia solare e molti altri. Il generatore elettrico è il fondamento della nostra moderna società elettrica. Se i generatori elettrici dovessero cessare di funzionare, anche la maggior parte dell'economia.
Il generatore elettrico fu inventato per la prima volta dall'inventore e ingegnere ungherese Anyos Jedlik tra il 1827 e il 1830. Jedlik inventò il generatore, un semplice dynaMo, almeno sei anni prima di Warner von Siemens in Germania e Charles Wheatstone in Gran Bretagna, i cui nomi sono generalmente associati all'invenzione del dispositivo. Sebbene il generatore elettrico fosse inventato intorno al 1830, non sarebbe stato fino a quando il lavoro pionieristico di Nikola Tesla su campi magnetici rotanti intorno al 1882 che i generatori sarebbero diventati adatti all'uso industriale. L'elettrificazione degli Stati Uniti si è verificata nel 1890, aiutando a causare la seconda rivoluzione industriale, con la quale l'elettricità è fortemente associata.
Oggi esistono generatori elettrici di tutte le dimensioni immaginabili, dai generatori da 3-6 watt alle luci della bicicletta ai generatori idroelettrici nella diga delle tre gole in Cina, che forniranno il 22,5 gigawatt di energia quando sono completamente installate nel 2012. L'attuale produzione in tutto il mondo è di circa il 20.000 terawatt-hours, con circa il 66% generato attraverso attraverso il 66%.termico (combustione di combustibili fossili), 16% attraverso l'idro, 15% attraverso il nucleare e il 2% attraverso rinnovabili come vento o energia solare. Per ragioni ambientali e di salute, sono in corso sforzi mondiali per espandere la produzione elettrica da fonti idroelettriche, nucleari e rinnovabili e la produzione elettrica a contratto da fonti di combustibili fossili.