¿Qué es un límite de emisiones?
Un límite de emisiones es un estándar del gobierno que dicta la cantidad máxima de un contaminante particular que se puede producir. El objetivo de instituir límites de emisiones es generalmente reducir los niveles generales de emisiones estableciendo un estándar que obligue a las industrias a reducir su producción de diversos contaminantes. Los límites de emisiones generalmente se discuten dentro del contexto de un sistema de límite y comercio, una técnica que puede usarse para controlar y regular las emisiones.
Cuando se establece un límite de emisiones, los trabajadores del gobierno determinan qué cantidad de un contaminante en particular se está generando actualmente y cuánto daño está haciendo ese contaminante al medio ambiente. Luego, establecen un objetivo a alcanzar y determinan qué tan rápido se puede reducir la producción de ese contaminante, teniendo en cuenta las limitaciones tecnológicas, el costo y otros factores. Si un límite de emisiones es demasiado radical, será imposible cumplirlo y el sistema puede desmoronarse. Por otro lado, si es demasiado indulgente, no habrá incentivos para reducir las emisiones, y el objetivo de reducir los contaminantes no se alcanzará.
Bajo un sistema de límite y comercio, las industrias que generan contaminantes reciben créditos que les permiten producir una cantidad establecida de un contaminante determinado. El monto de los créditos distribuidos se suma a la asignación total bajo el límite de emisiones. Si una empresa produce menos emisiones de las permitidas en virtud de sus créditos, puede vender o intercambiar los créditos excedentes con una empresa que produce más contaminantes de los permitidos por el sistema. Al intercambiar créditos, las empresas pueden ayudar a una industria en su conjunto a alcanzar un objetivo de emisiones.
Se supone que establecer un límite de emisiones crea un incentivo para reducir la contaminación al hacer que sea rentable terminar con créditos adicionales que se pueden vender o comercializar en el mercado abierto. Sin embargo, el sistema de tapa tiene una falla grave, que es que las emisiones deben ser monitoreadas. Los sistemas de monitoreo pueden ser costosos de implementar y mantener, y esto puede dificultar la implementación y el cumplimiento de un límite de emisiones en el mundo real. Esta preocupación ha sido planteada como una crítica a las propuestas de tope y comercio por parte de personas que sienten que tales sistemas eventualmente fallarán.
La clara ventaja de un límite de emisiones es que establece un objetivo claro para la reducción de emisiones, al tiempo que proporciona flexibilidad que permitirá a las empresas adaptarse a los estrictos estándares de emisiones. El sistema también fomenta la innovación y la competencia.