Qu'est-ce qu'un plafond d'émissions?
Un plafond d'émissions est une norme gouvernementale qui détermine la quantité maximale d'un polluant particulier pouvant être produite. L’instauration de plafonds d’émission a généralement pour objectif de réduire les niveaux d’émission globaux en établissant une norme qui oblige les industries à réduire leur production de divers polluants. Les plafonds d'émissions sont généralement discutés dans le contexte d'un système de plafonnement et d'échange, une technique qui peut être utilisée pour contrôler et réguler les émissions.
Lorsqu'un plafond d'émissions est établi, les fonctionnaires déterminent quelle quantité de polluant est actuellement générée et quelle est la nocivité de ce polluant pour l'environnement. Ensuite, ils fixent un objectif à atteindre et déterminent avec quelle rapidité la production de ce polluant peut être réduite, en tenant compte des limites technologiques, des coûts et d'autres facteurs. Si un plafond d'émissions est trop radical, il sera impossible de le respecter et le système peut s'effondrer. D'un autre côté, s'il est trop indulgent, rien ne sera incité à réduire les émissions et l'objectif de réduction des polluants ne sera pas atteint.
Dans le cadre d’un système de plafonnement et d’échange, les industries générant des polluants se voient attribuer des crédits leur permettant de produire une quantité déterminée d’un polluant donné. Le montant des crédits distribués s’ajoute à l’allocation totale au titre du plafond d’émission. Si une entreprise produit moins d'émissions que ce qui est autorisé par ses crédits, elle peut vendre ou échanger les crédits excédentaires avec une entreprise qui produit plus de polluants que le système ne le permet. En échangeant des crédits, les entreprises peuvent aider une industrie dans son ensemble à atteindre un objectif d'émissions.
L'établissement d'un plafond d'émissions est censé créer une incitation à réduire la pollution en rendant rentable la liquidation de crédits supplémentaires pouvant être vendus ou échangés sur le marché libre. Cependant, le système de plafonnement présente un grave défaut, à savoir que les émissions doivent être surveillées. Les systèmes de surveillance peuvent être coûteux à mettre en place et à entretenir, ce qui peut rendre difficile la mise en œuvre et l'application d'un plafond d'émissions dans le monde réel. Cette préoccupation a été soulevée comme une critique des propositions de plafonnement et d'échange par des personnes qui estiment que de tels systèmes finiront par échouer.
L’avantage évident d’un plafond d’émission est qu’il fixe un objectif clair en matière de réduction des émissions, tout en offrant une flexibilité qui permettra aux entreprises de s’adapter au durcissement des normes d’émission. Le système encourage également l'innovation et la concurrence.