Wat is een emissiekap?
Een emissieplafond is een overheidsnorm die de maximale hoeveelheid van een bepaalde verontreinigende stof bepaalt die kan worden geproduceerd. Het doel van het instellen van emissieplafonds is meestal het verlagen van de totale emissieniveaus door een norm vast te stellen die industrieën dwingt hun output van verschillende verontreinigende stoffen te verminderen. Emissieplafonds worden meestal besproken in de context van een cap- en handelssysteem, een techniek die kan worden gebruikt om emissies te beheersen en te reguleren.
Wanneer een emissiegrenswaarde wordt vastgesteld, bepalen overheidsmedewerkers hoeveel van een bepaalde verontreinigende stof momenteel wordt gegenereerd en hoeveel schade die verontreinigende stof aan het milieu toebrengt. Vervolgens stellen ze een doel om te bereiken en bepalen hoe snel de productie van die verontreinigende stof kan worden verlaagd, rekening houdend met technologische beperkingen, kosten en andere factoren. Als een emissieplafond te radicaal is, kan het onmogelijk worden gehaald en kan het systeem uit elkaar vallen. Aan de andere kant, als het te soepel is, zal er geen stimulans zijn om de uitstoot te verminderen en zal het doel om de verontreinigende stoffen te verlagen niet worden gerealiseerd.
Onder een cap and trade-systeem krijgen industrieën die verontreinigende stoffen genereren, credits waarmee ze een bepaalde hoeveelheid van een bepaalde verontreinigende stof kunnen produceren. Het bedrag van de verdeelde kredieten komt overeen met de totale vergoeding onder de emissieplafond. Als een bedrijf minder uitstoot produceert dan toegestaan onder zijn credits, kan het overtollige credits verkopen of verhandelen met een bedrijf dat meer vervuilende stoffen produceert dan volgens het systeem is toegestaan. Door credits te verhandelen, kunnen bedrijven een industrie als geheel helpen om een emissiedoelstelling te bereiken.
Het vaststellen van een emissiegrenswaarde zou een stimulans moeten zijn om de vervuiling te verminderen door het rendabel te maken om extra credits te krijgen die op de open markt kunnen worden verkocht of verhandeld. Het cap-systeem heeft echter een ernstige fout, namelijk dat emissies moeten worden gemonitord. Bewakingssystemen kunnen duur zijn om te installeren en te onderhouden, en dit kan een uitdaging vormen om een emissieplafond in de echte wereld te implementeren en te handhaven. Deze zorg is geuit als een kritiek op cap- en handelsvoorstellen door mensen die denken dat dergelijke systemen uiteindelijk zullen falen.
Het duidelijke voordeel van een emissieplafond is dat het een duidelijk doel stelt voor emissiereductie en tegelijkertijd flexibiliteit biedt waarmee bedrijven zich kunnen aanpassen aan de aangescherpte emissienormen. Het systeem stimuleert ook innovatie en concurrentie.