¿Qué es la pulpa de disolución?
La pulpa de disolución es un producto de celulosa que se utiliza en la fabricación de muchos productos diferentes, como papel, rayón y celofán. La mayoría de las pulpas que se disuelven están hechas de maderas blandas que son maderas de coníferas. Las pulpas de madera blanda son conocidas por sus fibras largas que son particularmente propicias para fabricar productos como el rayón, una fibra sintética que se puede convertir en tela para ropa y ropa de cama. Sin embargo, parte de la pulpa que se disuelve está hecha de maderas duras, y una cantidad cada vez mayor está hecha de fibras vegetales no madereras.
Las dos prácticas más comunes para convertir las fibras vegetales en pulpa de disolución son el proceso kraft modificado y el proceso de sulfito. Ambos procesos cocinan la madera en productos químicos fuertes para transformar las astillas de madera en fibras de celulosa. El proceso kraft modificado difiere del proceso de sulfito de dos maneras. Utiliza un licor alcalino en lugar de uno ácido, que protege la maquinaria de la corrosión, y el uso de sulfuro de sodio produce una fibra más fuerte. El término "kraft" proviene de la palabra alemana para fuerte. El proceso se desarrolló originalmente en Alemania a fines del siglo XIX.
Si bien el proceso kraft modificado se ha vuelto más popular, ambos procesos comienzan eliminando la corteza de los registros. Los registros se trituran y se agregan a una tina con licor. La mezcla se calienta para ablandar las astillas, y el líquido residual se puede reutilizar en el proceso de pulpa. Después de cocinar, la pulpa se lava para separar los restos de las fibras.
La pulpa de disolución se blanquea para disminuir el contenido de lignina. La lignina es un polímero que une las fibras de madera. Bajar el contenido de lignina permite el aflojamiento final de las fibras oscuras de las más claras. Después del proceso de blanqueo, la pulpa pasa por un cribado final para eliminar las impurezas restantes. Luego se seca y se almacena. En los procesos modernos de pulpa química, parte de la pulpa se desvía a una caldera de recuperación donde se convierte en combustible para impulsar el proceso de pulpa. El proceso de combustión produce más energía de la requerida, por lo que se puede vender el exceso de electricidad del proceso.
La pulpa de disolución se usa además de otras pulpas para crear algunos productos. En la fabricación de papel, por ejemplo, los productores mezclan pulpas mecánicas con la pulpa de disolución derivada químicamente para equilibrar la capacidad de impresión de las fibras largas con la durabilidad de las fibras cortas. También pueden optar por no blanquear su pulpa para crear papel marrón. Si bien la demanda de pulpa en disolución experimentó un lento descenso desde la década de 1970 hasta finales de la década de 1980 a medida que aumentó la competencia de otras fibras como el poliéster, desde entonces se ha estabilizado y sigue desempeñando un papel importante en una variedad de industrias.