Wat is het oplossen van pulp?
Oplospulp is een celluloseproduct dat wordt gebruikt bij de vervaardiging van veel verschillende producten, waaronder papier, rayon en cellofaan. De meeste oplossende pulp wordt gemaakt van zachthout, dat zijn bossen van naaldbomen. Naaldhoutpulp staat bekend om zijn lange vezels die bijzonder bevorderlijk zijn voor het maken van producten zoals rayon, een synthetische vezel die kan worden omgezet in stof voor kleding en linnengoed. Sommige oplossende pulp wordt echter gemaakt van hardhout, en een toenemende hoeveelheid wordt gemaakt van niet-houten plantenvezels.
De twee meest voorkomende methoden om van plantaardige vezels oplosbare pulp te maken zijn het gemodificeerde kraft-proces en het sulfiet-proces. Beide processen koken het hout in sterke chemicaliën om houtsnippers om te zetten in cellulosevezels. Het gemodificeerde kraftproces verschilt op twee manieren van het sulfietproces. Het gebruikt een alkalische vloeistof in plaats van een zure, die de machine beschermt tegen corrosie, en het gebruik van natriumsulfide produceert een sterkere vezel. De term "kraft" komt van het Duitse woord voor sterk. Het proces werd oorspronkelijk ontwikkeld in Duitsland in de late 19e eeuw.
Hoewel het gemodificeerde kraft-proces populairder is geworden, beginnen beide processen met het verwijderen van de schors uit de stammen. De stammen worden vervolgens afgebroken en met vloeistof in een vat toegevoegd. Het mengsel wordt verwarmd om de chips zacht te maken en de resterende vloeistof kan opnieuw worden gebruikt in het verpulpproces. Na het koken wordt de pulp gewassen om afval van de vezels te scheiden.
Oplospulp wordt gebleekt om het ligninegehalte te verlagen. Lignine is een polymeer dat houtvezels aan elkaar bindt. Door het ligninegehalte te verlagen, kunnen donkere vezels definitief worden losgemaakt van lichtere. Na het bleekproces doorloopt de pulp een laatste screening om resterende onzuiverheden te verwijderen. Daarna wordt het gedroogd en bewaard. In moderne chemische verpulveringsprocessen wordt een deel van de pulp omgeleid naar een terugwinningsboiler waar het wordt omgezet in brandstof om het verpulveringsproces aan te drijven. Het verbrandingsproces produceert meer energie dan nodig is, zodat overtollige elektriciteit uit het proces kan worden verkocht.
Oplosbare pulp wordt naast andere pulp gebruikt om sommige producten te maken. Bij het maken van papier bijvoorbeeld, mengen producenten mechanische pulp met de chemisch verkregen oplospulp om de bedrukbaarheid van lange vezels in evenwicht te brengen met de duurzaamheid van korte vezels. Ze kunnen er ook voor kiezen om hun pulp niet te bleken om bruin papier te maken. Hoewel de vraag naar het oplossen van pulp van de jaren 1970 tot het einde van de jaren 1980 langzaam afnam naarmate de concurrentie van andere vezels zoals polyester toenam, is het sindsdien gestabiliseerd en speelt het nog steeds een belangrijke rol in een reeks industrieën.