O que é dissolução de celulose?

A polpa dissolvida é um produto de celulose usado na fabricação de muitos produtos diferentes, incluindo papel, rayon e celofane. A maioria das polpas dissolvidas é feita de madeiras macias, que são madeiras de árvores coníferas. As polpas de madeira macia são conhecidas por suas fibras longas, que são particularmente propícias à fabricação de produtos como o rayon, uma fibra sintética que pode ser transformada em tecido para roupas e roupas de cama. No entanto, algumas polpas dissolvidas são feitas de madeira de lei e uma quantidade crescente é feita de fibras vegetais não-madeireiras.

As duas práticas mais comuns para transformar fibras vegetais em polpa de dissolução são o processo kraft modificado e o processo sulfito. Ambos os processos cozinham a madeira com produtos químicos fortes para transformar lascas de madeira em fibras de celulose. O processo kraft modificado difere do processo sulfito de duas maneiras. Utiliza um licor alcalino em vez de um ácido, que protege o maquinário da corrosão, e o uso de sulfeto de sódio produz uma fibra mais forte. O termo "kraft" vem da palavra alemã para forte. O processo foi originalmente desenvolvido na Alemanha no final do século XIX.

Enquanto o processo kraft modificado se tornou mais popular, ambos os processos começam removendo a casca dos logs. Os troncos são lascados e adicionados a uma cuba com licor. A mistura é aquecida para amolecer os cavacos e o líquido residual pode ser reutilizado no processo de polpação. Após o cozimento, a polpa é lavada para separar os detritos das fibras.

A polpa dissolvida é branqueada para diminuir o conteúdo de lignina. A lignina é um polímero que une as fibras de madeira. A redução do conteúdo de lignina permite o afrouxamento final das fibras escuras das fibras mais claras. Após o processo de branqueamento, a polpa passa por uma triagem final para remover as impurezas restantes. Depois é seco e armazenado. Nos modernos processos de polpação química, parte da polpa é desviada para uma caldeira de recuperação, onde é transformada em combustível para alimentar o processo de polpação. O processo de combustão produz mais energia do que o necessário, portanto, o excesso de eletricidade do processo pode ser vendido.

A polpa dissolvida é usada em adição a outras polpas para criar alguns produtos. Na fabricação de papel, por exemplo, os produtores misturam polpas mecânicas com a polpa dissolvida derivada quimicamente para equilibrar a capacidade de impressão de fibras longas com a durabilidade de fibras curtas. Eles também podem optar por não branquear a polpa para criar papel pardo. Embora a demanda por celulose dissolvida tenha experimentado um declínio lento da década de 1970 até o final da década de 1980, à medida que a concorrência de outras fibras, como o poliéster, aumentou, ela se estabilizou e continua a desempenhar um papel importante em diversas indústrias.