Hva er å løse masse?

Oppløsende masse er et celluloseprodukt som brukes til fremstilling av mange forskjellige produkter, inkludert papir, rayon og cellofan. De fleste oppløselige masser er laget av bartre som er skog fra bartrær. Myktvedmasse er kjent for sine lange fibre som er spesielt bidrar til å lage produkter som rayon, en syntetisk fiber som kan gjøres om til stoff for klær og sengetøy. Noe som løser opp masse er laget av løvtre, og en økende mengde er laget av ikke-treplantefibre.

De to vanligste fremgangsmåtene for å gjøre plantefibre om til å løse opp masse er den modifiserte kraftprosessen og sulfittprosessen. Begge prosesser koker treverket i sterke kjemikalier for å omdanne flis til cellulosefibre. Den modifiserte kraftprosessen skiller seg fra sulfittprosessen på to måter. Den bruker en alkalisk brennevin i stedet for en sur, som beskytter maskineriet mot korrosjon, og bruk av natriumsulfid gir en sterkere fiber. Begrepet "kraft" kommer fra det tyske ordet for sterkt. Prosessen ble opprinnelig utviklet i Tyskland på slutten av 1800-tallet.

Mens den modifiserte kraftprosessen har blitt mer populær, begynner begge prosessene med å fjerne barken fra stokkene. Stokkene blir deretter fliset og lagt til et kar med brennevin. Blandingen blir oppvarmet for å myke flisene, og den resterende væsken kan gjenbrukes i masseprosessen. Etter tilberedning vaskes massen for å skille rusk fra fibrene.

Oppløsende masse blekes for å redusere lignininnholdet. Lignin er en polymer som binder trefibre sammen. Senking av lignininnholdet gjør det mulig å løsne mørke fibre fra lettere. Etter blekeprosessen går massen gjennom en endelig siling for å fjerne gjenværende urenheter. Deretter blir den tørket og lagret. I moderne kjemiske masseprosesser blir en del av massen ført til en gjenvinningskjel hvor den blir omgjort til drivstoff for å drive masseprosessen. Forbrenningsprosessen produserer mer energi enn nødvendig, så overflødig strøm fra prosessen kan selges.

Oppløsende masse brukes i tillegg til andre masser for å lage noen produkter. I papirfremstilling blander produsenter for eksempel mekaniske masser med den kjemisk avledede oppløsningsmassen for å balansere utskrivbarheten til lange fibre og holdbarheten til korte fibre. De kan også velge å ikke bleke massen for å lage brunt papir. Mens etterspørselen etter oppløsende masse opplevde en langsom nedgang fra 1970-tallet til slutten av 1980-tallet etter hvert som konkurransen fra andre fibre som polyester økte, har den siden stabilisert seg og fortsetter å spille en viktig rolle i en rekke bransjer.