¿Qué es el aceite de etanol?
El aceite de etanol es un combustible que utiliza porcentajes variables de biocombustible de etanol en el petróleo para disminuir el costo y el impacto ambiental de los combustibles fósiles normales. A medida que aumenta el precio del petróleo extranjero, los científicos buscan nuevas fuentes de combustible para aliviar la carga y bajar los precios. El etanol puede ser esa solución. Algunos países, como Brasil, ya han reducido en gran medida su dependencia del petróleo extranjero mediante el uso de aceite de etanol.
El combustible de etanol es un biocombustible, lo que significa que se puede producir a partir de materia orgánica de vida reciente. El combustible fósil, por otro lado, solo se puede producir a partir de la materia descompuesta que dejaron los organismos que murieron hace millones de años. El suministro de combustible fósil es limitado y está disminuyendo rápidamente a medida que innumerables conductores salen a las carreteras todos los días, quemando combustible. El biocombustible se puede producir a partir de cultivos que se cultivan anualmente, y se puede mezclar con aceite en cantidades variables para producir combustibles más limpios que disminuyan la necesidad de combustibles fósiles.
La producción de aceite de etanol comienza en cultivos con alto contenido de azúcar o almidón, como la caña de azúcar o el maíz. Las enzimas descomponen el almidón en azúcar. La fermentación de levadura produce alcohol a partir del azúcar. Esto se destila y se seca. Una vez listo, se agrega al aceite o se le agrega aceite, dependiendo de la composición de la mezcla de combustible.
El uso de aceite de etanol tiene muchos beneficios. Se quema mucho más limpio que los combustibles fósiles, y es probable que contribuya menos a problemas como el calentamiento global y la destrucción del hábitat. También es más barato de producir; Su producción es muy similar a la de la mayoría de las bebidas alcohólicas. Muchas naciones están comenzando a usar aceite de etanol en un intento de reducir su dependencia del petróleo extranjero. En Brasil, al menos, donde los cultivos de caña de azúcar se utilizan para producir etanol, está funcionando.
Como con la mayoría de las cosas buenas, el aceite de etanol tiene una serie de características que hacen que algunas personas sospechen de su valor. Si bien es más limpio, el combustible de etanol es menos eficiente que los combustibles fósiles normales, ya que se quema más rápidamente. Por lo tanto, se necesita un mayor volumen de combustible para la misma salida de energía. El proceso de destilación requiere una gran cantidad de calor, y ese calor a menudo se obtiene al quemar combustibles fósiles. Esto lleva a muchos a preguntarse si el uso de etanol es realmente mucho más limpio.
Las compañías petroleras han estado mezclando etanol con combustibles fósiles durante años, ya que aumenta el octanaje del combustible. Normalmente, sin embargo, solo alrededor del 10% de la mezcla de combustible es etanol. En un intento por hacer una transferencia más completa al aceite de etanol, algunos lugares han comenzado a vender E85, que es 85% de etanol. A medida que se desarrollen formas más eficientes y limpias de producir etanol y otros biocombustibles, quizás más seguirán la tendencia y trabajarán hacia un mañana más barato y más limpio.