Hva er etanololje?

Etanololje er et drivstoff som bruker varierende prosentandel av etanol biodrivstoff i olje for å redusere kostnadene og miljøkonsekvensene av normale fossile brensler. Når prisen på utenlandsk olje øker, søker forskere nye drivstoffkilder for å lette belastningen og for å senke prisene. Etanol kan være den løsningen. Noen land, som Brasil, har allerede redusert avhengigheten av utenlandsk olje kraftig gjennom bruk av etanololje.

Etanolbrensel er et biodrivstoff, noe som betyr at det kan produseres fra nylig levende organisk materiale. Fossilt brensel kan derimot bare produseres fra den nedbrytede substansen som er igjen av organismer som døde for millioner av år siden. Tilgangen på fossilt brensel er begrenset og avtar raskt som utallige sjåfører tar til veiene hver dag og brenner drivstoff. Biodrivstoff kan produseres fra avlinger som dyrkes på årlig basis, og kan blandes med olje i forskjellige mengder for å lage renere drivstoff som reduserer behovet for fossile brensler.

Produksjonen av etanololje begynner i høysukker- eller høystivelsesavlinger, for eksempel sukkerrør eller mais. Enzymer bryter ned stivelse til sukker. Gjærgjæring produserer alkohol fra sukkeret. Dette destilleres og tørkes. Når den er klar tilsettes den til olje eller tilsettes olje til den, avhengig av sminke av drivstoffblandingen.

Bruken av etanololje har mange fordeler. Det brenner mye renere enn fossilt brensel, og vil sannsynligvis bidra mindre til problemer som global oppvarming og ødeleggelse av naturtyper. Det er også billigere å produsere; produksjonen er veldig lik den for de fleste alkoholholdige drikker. Mange nasjoner begynner å bruke etanololje i et forsøk på å redusere avhengigheten av utenlandsk olje. I Brasil, i det minste, der sukkerrøravlinger brukes til å produsere etanol, fungerer det.

Som med de fleste gode ting, har etanololje en rekke funksjoner som gjør noen mennesker mistenksomme for dens verdi. Mens det er renere, er etanoldrivstoff mindre effektivt enn vanlig fossilt brensel, da det brenner raskere. Derfor er et større volum drivstoff nødvendig for den samme energiproduksjonen. Destillasjonsprosessen tar mye varme, og den varmen leveres ofte ved å brenne fossilt brensel. Dette fører til at mange stiller spørsmål ved om bruk av etanol virkelig er så mye renere.

Oljeselskaper har blandet etanol med fossilt brensel i årevis, da det øker octanen på drivstoffet. Normalt sett er imidlertid bare 10% av drivstoffblandingen etanol. I et forsøk på å gjøre en mer fullstendig overføring til etanololje har noen steder begynt å selge E85, som er 85% etanol. Etterhvert som det utvikles mer effektive, renere måter å produsere etanol og andre biodrivstoff på, vil kanskje flere følge trenden og jobbe mot en billigere, renere morgendag.