Qu'est-ce que l'huile d'éthanol?
L'éthanol-fuel est un carburant qui utilise des pourcentages variables de biocarburant à base d'éthanol dans le pétrole pour réduire le coût et l'impact environnemental des combustibles fossiles normaux. Alors que le prix du pétrole étranger augmente, les scientifiques recherchent de nouvelles sources de carburant pour alléger le fardeau et faire baisser les prix. L'éthanol peut être cette solution. Certains pays, comme le Brésil, ont déjà considérablement réduit leur dépendance au pétrole étranger grâce à l’utilisation d’éthanol.
L'éthanol est un biocarburant, ce qui signifie qu'il peut être produit à partir de matière organique récemment vivante. Les combustibles fossiles, en revanche, ne peuvent être produits qu'à partir de la matière décomposée laissée par des organismes morts il y a des millions d'années. L'approvisionnement en carburant fossile est limité et diminue rapidement alors que d'innombrables conducteurs empruntent chaque jour les routes pour brûler de l'essence. Les biocarburants peuvent être produits à partir de cultures annuelles et peuvent être mélangés avec du pétrole en quantités variables pour obtenir des carburants plus propres qui réduisent le besoin en combustibles fossiles.
La production d'huile à l'éthanol commence dans les cultures riches en sucre ou en amidon, telles que la canne à sucre ou le maïs. Les enzymes décomposent l'amidon en sucre. La fermentation de levure produit de l'alcool à partir du sucre. Ceci est distillé et séché. Une fois prêt, il est ajouté à de l'huile ou de l'huile est ajoutée, en fonction de la composition du mélange de carburant.
L'utilisation de l'huile d'éthanol présente de nombreux avantages. Il brûle beaucoup plus proprement que les combustibles fossiles et contribuera probablement moins à des problèmes tels que le réchauffement de la planète et la destruction de l'habitat. C'est aussi moins cher à produire; sa production est très similaire à celle de la plupart des boissons alcoolisées. De nombreux pays commencent à utiliser l'huile d'éthanol pour tenter de réduire leur dépendance au pétrole étranger. Au Brésil, du moins, où les cultures de canne à sucre sont utilisées pour produire de l'éthanol, cela fonctionne.
Comme pour la plupart des bonnes choses, l’éthanol a de nombreuses caractéristiques qui rendent certaines personnes douteuses de sa valeur. Bien qu'il soit plus propre, le carburant à l'éthanol est moins efficace que les carburants fossiles normaux, car il brûle plus rapidement. Par conséquent, un plus grand volume de carburant est nécessaire pour le même rendement énergétique. Le processus de distillation nécessite une grande quantité de chaleur et cette chaleur est souvent fournie par la combustion de combustibles fossiles. Cela amène beaucoup à se demander si l'utilisation d'éthanol est vraiment beaucoup plus propre.
Les compagnies pétrolières mélangent l’éthanol et les combustibles fossiles depuis des années, car cela augmente l’indice d’octane du carburant. Cependant, normalement, environ 10% du mélange de carburant est constitué d'éthanol. Afin de tenter un transfert plus complet vers l’huile à l’éthanol, certains endroits ont commencé à vendre du E85, composé à 85% d’éthanol. Alors que des méthodes plus efficaces et plus propres de production d'éthanol et d'autres biocarburants sont développées, peut-être que davantage suivront la tendance et œuvreront pour un avenir moins cher, plus propre.