Co je to ethanol?
Ethanol olej je palivo, které využívá různá procenta ethanolového biopaliva v oleji ke snížení nákladů a dopadu běžných fosilních paliv na životní prostředí. Jak se cena cizí ropy zvyšuje, vědci hledají nové zdroje paliva, aby zmírnili zátěž a snížili ceny. Tímto roztokem může být ethanol. Některé země, jako je Brazílie, již značně snížily svou závislost na cizí ropě pomocí ethanolového oleje.
Ethanolové palivo je biopalivo, což znamená, že může být vyrobeno z nedávno žijící organické hmoty. Naproti tomu fosilní palivo může být produkováno pouze z rozloženého materiálu, který zanechaly organismy, které zemřely před milióny let. Zásobování fosilních paliv je omezené a rychle se zmenšuje, protože nespočet řidičů každý den cestuje na silnice a spaluje palivo. Biopalivo lze vyrábět z plodin, které se pěstují každoročně, a lze je mísit s olejem v různých množstvích, aby se vytvořila čistší paliva, která snižují potřebu fosilních paliv.
Výroba ethanolového oleje začíná u plodin s vysokým obsahem cukru nebo škrobu, jako je cukrová třtina nebo kukuřice. Enzymy rozkládají škrob na cukr. Kvasinková fermentace produkuje alkohol z cukru. To je destilováno a sušeno. Jakmile je připraven, přidává se do oleje nebo se do něj přidává olej, v závislosti na složení palivové směsi.
Použití ethanolového oleje má mnoho výhod. Spaluje mnohem čistší než fosilní paliva a pravděpodobně přispěje méně k problémům, jako je globální oteplování a ničení biotopů. Výroba je také levnější; jeho výroba je velmi podobná výrobě většiny alkoholických nápojů. Mnoho národů začíná používat etanolový olej ve snaze snížit jejich závislost na cizím oleji. Alespoň v Brazílii, kde se plodiny cukrové třtiny používají k výrobě ethanolu, to funguje.
Stejně jako u většiny dobrých věcí má i etanolový olej řadu funkcí, díky nimž jsou někteří lidé podezřelí z jeho hodnoty. I když je čistší, ethanol je méně účinný než běžná fosilní paliva, protože hoří rychleji. Proto je pro stejný výstup energie nezbytný větší objem paliva. Destilační proces vyžaduje velké množství tepla a toto teplo je často poskytováno spalováním fosilních paliv. To vede mnoho lidí k otázce, zda je používání etanolu opravdu mnohem čistší.
Ropné společnosti míchají ethanol s fosilními palivy roky, protože zvyšuje oktanové palivo. Normálně je však pouze asi 10% palivové směsi ethanol. Ve snaze provést úplnější převod na ethanolový olej se na některých místech začala prodávat E85, což je 85% ethanol. Jak se vyvíjí efektivnější a čistší způsob výroby ethanolu a dalších biopaliv, možná více bude sledovat tento trend a zítra bude usilovat o levnější, čistší způsob.