Hvad er ethanololie?
Ethanololie er et brændstof, der bruger forskellige procentdele ethanolbiobrændstof i olie til at reducere omkostningerne og miljøpåvirkningen af normale fossile brændstoffer. Når prisen på udenlandsk olie stiger, søger forskere nye kilder til brændstof for at lette byrden og for at sænke priserne. Ethanol kan være den opløsning. Nogle lande, såsom Brasilien, har allerede kraftigt reduceret deres afhængighed af udenlandsk olie ved hjælp af ethanolie.
Ethanolbrændstof er et biobrændstof, hvilket betyder, at det kan produceres fra nyligt levende organisk stof. Fossilt brændstof kan på den anden side kun produceres fra det nedbrydelige stof, der er efterladt af organismer, der døde for millioner af år siden. Udbuddet af fossilt brændstof er begrænset og aftager hurtigt, når utallige chauffører kører på veje hver dag og brænder brændstof. Biobrændstof kan produceres fra afgrøder, der dyrkes årligt, og kan blandes med olie i forskellige mængder for at fremstille renere brændstoffer, der mindsker behovet for fossile brændstoffer.
Produktionen af ethanolie begynder i høje sukker- eller højstivelsesafgrøder, såsom sukkerrør eller majs. Enzymer nedbryder stivelse i sukker. Gærfermentering producerer alkohol fra sukkeret. Dette destilleres og tørres. Når den er klar, tilsættes den til olie, eller olie sættes til den, afhængig af sammensætningen af brændstofblandingen.
Brug af ethanololie har mange fordele. Det brænder meget renere end fossile brændstoffer og bidrager sandsynligvis mindre til problemer som global opvarmning og ødelæggelse af levesteder. Det er også billigere at fremstille; Produktionen ligner meget de fleste alkoholholdige drikkevarer. Mange nationer begynder at bruge ethanololie i et forsøg på at reducere deres afhængighed af fremmed olie. I Brasilien, i det mindste, hvor sukkerrørafgrøder bruges til at producere ethanol, fungerer det.
Som med de fleste gode ting har ethanololie en række funktioner, der gør nogle mennesker mistænkelige over dets værdi. Mens det er renere, er ethanolbrændstof mindre effektivt end normalt fossilt brændstof, da det forbrænder hurtigere. Derfor er et større volumen brændstof nødvendigt for den samme energiudgang. Destillationsprocessen tager en stor mængde varme, og den varme leveres ofte ved forbrænding af fossile brændstoffer. Dette får mange til at stille spørgsmålstegn ved, om brugen af ethanol virkelig er så meget renere.
Olieselskaber har blandet ethanol med fossile brændstoffer i årevis, da det øger octanen på brændstoffet. Normalt er imidlertid kun ca. 10% af brændstofblandingen ethanol. I et forsøg på at gennemføre en mere komplet overførsel til ethanololie er nogle steder begyndt at sælge E85, hvilket er 85% ethanol. Efterhånden som der udvikles mere effektive, renere måder at fremstille ethanol og andre biobrændstoffer på, måske mere følger udviklingen og arbejder hen imod en billigere, renere morgendag.