Wat is ethanololie?
Ethanololie is een brandstof die verschillende percentages ethanolbiobrandstof in olie gebruikt om de kosten en de milieu-impact van normale fossiele brandstoffen te verminderen. Naarmate de prijs van buitenlandse olie stijgt, zoeken wetenschappers naar nieuwe brandstofbronnen om de last te verlichten en de prijzen te verlagen. Ethanol kan die oplossing zijn. Sommige landen, zoals Brazilië, hebben hun afhankelijkheid van buitenlandse olie al sterk verminderd door het gebruik van ethanololie.
Ethanolbrandstof is een biobrandstof, wat betekent dat het kan worden geproduceerd uit recentelijk levend organisch materiaal. Fossiele brandstof kan daarentegen alleen worden geproduceerd uit de ontbonden materie die is achtergelaten door organismen die miljoenen jaren geleden zijn gestorven. De toevoer van fossiele brandstof is beperkt en neemt snel af naarmate talloze chauffeurs elke dag de wegen op gaan om brandstof te verbranden. Biobrandstof kan worden geproduceerd uit gewassen die jaarlijks worden geteeld en kan in verschillende hoeveelheden worden gemengd met olie om schonere brandstoffen te maken die de behoefte aan fossiele brandstoffen verminderen.
De productie van ethanololie begint in gewassen met veel suiker of veel zetmeel, zoals suikerriet of maïs. Enzymen breken zetmeel af tot suiker. Gistfermentatie produceert alcohol uit de suiker. Dit wordt gedestilleerd en gedroogd. Eenmaal klaar, wordt het toegevoegd aan olie of wordt olie eraan toegevoegd, afhankelijk van de samenstelling van het brandstofmengsel.
Het gebruik van ethanololie heeft veel voordelen. Het verbrandt veel schoner dan fossiele brandstoffen en draagt waarschijnlijk minder bij aan problemen zoals de opwarming van de aarde en de vernietiging van habitats. Het is ook goedkoper om te produceren; de productie is zeer vergelijkbaar met die van de meeste alcoholische dranken. Veel landen beginnen ethanololie te gebruiken in een poging hun afhankelijkheid van buitenlandse olie te verminderen. In Brazilië, althans, waar suikerrietgewassen worden gebruikt om ethanol te produceren, werkt het.
Zoals met de meeste goede dingen, heeft ethanololie een groot aantal functies die sommige mensen achterdochtig maken. Hoewel het schoner is, is ethanolbrandstof minder efficiënt dan normale fossiele brandstoffen, omdat het sneller brandt. Daarom is een groter volume brandstof nodig voor dezelfde energie-output. Het destillatieproces kost veel warmte en die warmte wordt vaak geleverd door verbranding van fossiele brandstoffen. Dit roept velen de vraag op of het gebruik van ethanol echt zoveel schoner is.
Oliemaatschappijen mengen al jaren ethanol met fossiele brandstoffen, omdat dit het octaangehalte van de brandstof verhoogt. Normaal gesproken is echter slechts ongeveer 10% van de brandstofmix ethanol. In een poging om een completere overdracht naar ethanololie te maken, zijn sommige plaatsen begonnen met de verkoop van E85, wat 85% ethanol is. Naarmate efficiëntere, schonere manieren om ethanol en andere biobrandstoffen te produceren worden ontwikkeld, zullen misschien meer de trend volgen en morgen werken aan een goedkopere, schonere.