¿Qué es el petróleo crudo ligero?
El petróleo crudo ligero es un tipo de hidrocarburo natural que se caracteriza por tener baja gravedad específica, baja viscosidad y alta gravedad del Instituto Americano del Petróleo (API). Esta sustancia de petróleo líquida también tiene una densidad relativamente baja en comparación con otros aceites crudos, y contiene altos porcentajes de compuestos que pueden refinarse en gasolina y aceite combustible. El petróleo crudo ligero, debido a su composición, tiende a valer más dinero que el crudo pesado. Existen varios estándares que pueden usarse para definir qué constituye exactamente el petróleo crudo ligero, y también se usan varios puntos de referencia. West Texas Intermediate (WTI), Brent Crude y Dubai Crude se conocen generalmente como crudo ligero, a pesar de tener niveles de gravedad API algo diferentes.
El petróleo crudo es un tipo de petróleo líquido que generalmente se recupera mediante actividades de perforación. Hay dos categorías principales que se pueden utilizar para diferenciar los aceites crudos: peso y contenido de azufre. La falta de azufre en el petróleo crudo generalmente hace que se denomine "dulce", y el crudo que tiene mucho azufre podría llamarse "agrio". El petróleo también puede ser pesado o liviano en función de sus propiedades físicas. La viscosidad y la gravedad específica son dos valores que pueden determinar si es pesado o liviano, aunque la gravedad API es una medida que se aplica específicamente al petróleo.
Si el petróleo crudo se considera ligero también puede depender de la parte del mundo donde se produce. El punto de referencia comúnmente utilizado para el petróleo crudo ligero en los Estados Unidos es el WTI, con un API de 39.6. El crudo Brent que se produce en el norte de Europa y el crudo de Dubái desde el Golfo Pérsico se consideran ligeros, aunque cada uno tiene una gravedad API menor que el WTI. Una API más baja corresponde al petróleo más pesado, por lo que Dubai Crude es realmente demasiado pesado a 31 API para ser referido como ligero si se produjera en los EE. UU. O Europa en lugar del Golfo Pérsico.
El tipo de crudo más valioso disponible en los mercados de productos básicos suele ser ligero y generalmente dulce. La alta gravedad API y la falta de azufre en este tipo de aceite hacen que sea más fácil de refinar que los aceites más pesados y significa que se pueden recuperar mayores porcentajes de gasolina y aceite combustible. La gasolina y el combustible diesel son algunos de los productos más deseados que se crean en el proceso de refinación, por lo que el petróleo crudo liviano generalmente produce resultados más rentables que otros tipos de crudo.