O que é o petróleo bruto leve?
O petróleo bruto leve é um tipo de hidrocarboneto de ocorrência natural que se caracteriza por ter baixa gravidade específica, baixa viscosidade e alta gravidade do American Petroleum Institute (API). Essa substância líquida de petróleo também possui uma densidade relativamente baixa em comparação com outros óleos brutos e contém altas porcentagens de compostos que podem ser refinados em gasolina e óleo combustível. O petróleo leve, devido à sua composição, tende a valer mais dinheiro do que o petróleo pesado. Existem vários padrões que podem ser usados para definir o que exatamente constitui o petróleo bruto leve, e vários parâmetros de referência também são usados. O West Texas Intermediate (WTI), Brent Crude e Dubai Crude são geralmente chamados de petróleo leve, apesar de terem níveis de gravidade API um pouco diferentes.
O petróleo bruto é um tipo de petróleo líquido que normalmente é recuperado através de atividades de perfuração. Existem duas categorias principais que podem ser usadas para diferenciar os óleos brutos: peso e teor de enxofre. A falta de enxofre no petróleo normalmente resulta em ser chamado de "doce", e o petróleo que contém muito enxofre pode ser chamado de "azedo". O óleo também pode ser pesado ou leve com base em suas propriedades físicas. Viscosidade e gravidade específica são dois valores que podem determinar se é pesado ou leve, embora a gravidade API seja uma medida que se aplique especificamente ao óleo.
Se o petróleo bruto é considerado leve também pode depender da parte do mundo em que é produzido. A referência comumente usada para o petróleo bruto leve nos Estados Unidos é o WTI, com uma API de 39,6. O petróleo bruto Brent, produzido no norte da Europa e o petróleo bruto do Dubai, no Golfo Pérsico, são considerados leves, embora cada um tenha uma gravidade de API mais baixa que o WTI. Uma API mais baixa corresponde ao petróleo mais pesado; portanto, o Dubai Crude é realmente muito pesado a 31 API para ser referido como leve se fosse produzido nos EUA ou na Europa, em vez do Golfo Pérsico.
O tipo mais valioso de petróleo disponível nos mercados de commodities normalmente é leve e geralmente doce. A alta gravidade da API e a falta de enxofre nesse tipo de óleo facilitam a refinação do que os óleos mais pesados e significam que porcentagens maiores de gasolina e óleo combustível podem ser recuperadas. A gasolina e o diesel são alguns dos produtos mais desejados que são criados no processo de refino; portanto, o petróleo bruto leve normalmente produz resultados mais rentáveis do que outros tipos de petróleo bruto.