Che cos'è il greggio leggero?
Il petrolio greggio leggero è un tipo di idrocarburo naturale caratterizzato da un basso peso specifico, una bassa viscosità e un elevato peso dell'API (American Petroleum Institute). Questa sostanza di petrolio liquido ha anche una densità relativamente bassa rispetto ad altri oli greggi e contiene elevate percentuali di composti che possono essere raffinati in benzina e olio combustibile. Il greggio leggero, a causa della sua composizione, tende a valere più denaro del greggio pesante. Esistono diversi standard che possono essere utilizzati per definire cosa costituisce esattamente il greggio leggero e vengono utilizzati anche diversi parametri di riferimento. West Texas Intermediate (WTI), Brent Crude e Dubai Crude sono generalmente indicati come light crude, nonostante abbiano livelli di gravità API leggermente diversi.
Il petrolio greggio è un tipo di petrolio liquido che in genere viene recuperato attraverso attività di perforazione. Esistono due categorie principali che possono essere utilizzate per differenziare gli oli grezzi: peso e contenuto di zolfo. La mancanza di zolfo nel petrolio greggio si traduce in genere in "dolce", e il greggio che contiene molto zolfo può essere chiamato "acido". L'olio può anche essere pesante o leggero in base alle sue proprietà fisiche. La viscosità e il peso specifico sono due valori che possono determinare se è pesante o leggero, sebbene la gravità API sia una misura che si applica specificamente all'olio.
Il fatto che il greggio sia considerato leggero può anche dipendere dalla parte del mondo in cui viene prodotto. Il benchmark comunemente usato per il greggio leggero negli Stati Uniti è il WTI, con un'API di 39,6. Il Brent Crude prodotto nel nord Europa e il Dubai Crude dal Golfo Persico sono entrambi considerati leggeri anche se ciascuno ha una gravità API inferiore rispetto al WTI. Un'API inferiore corrisponde a petrolio più pesante, quindi Dubai Crude è in realtà troppo pesante a 31 API per essere definita leggera se fosse prodotta negli Stati Uniti o in Europa anziché nel Golfo Persico.
Il tipo più prezioso di greggio disponibile sui mercati delle materie prime è in genere leggero e solitamente dolce. L'elevata gravità dell'API e la mancanza di zolfo in questo tipo di olio rendono più semplice la raffinazione rispetto agli oli più pesanti e consentono di recuperare percentuali maggiori di benzina e olio combustibile. La benzina e il gasolio sono alcuni dei prodotti più desiderati che vengono creati nel processo di raffinazione, quindi il greggio leggero in genere produce risultati più redditizi rispetto ad altri tipi di greggio.