Qu'est-ce que le pétrole brut léger?
Le pétrole brut léger est un type d'hydrocarbure naturel caractérisé par une faible densité, une faible viscosité et une densité élevée de l'American Petroleum Institute (API). Cette substance de pétrole liquide a également une densité relativement basse par rapport aux autres pétroles bruts et contient de forts pourcentages de composés pouvant être raffinés en essence et en mazout. Le pétrole brut léger, en raison de sa composition, a tendance à valoir plus d’argent que le brut lourd. Plusieurs normes peuvent être utilisées pour définir en quoi consiste exactement le pétrole brut léger, et plusieurs critères de référence sont également utilisés. Le West Texas Intermediate (WTI), le Brent Brude et le Dubai Crude sont généralement désignés sous le nom de brut léger, en dépit de niveaux de gravité API légèrement différents.
Le pétrole brut est un type de pétrole liquide qui est généralement récupéré grâce aux activités de forage. Deux catégories principales peuvent être utilisées pour différencier les pétroles bruts: le poids et la teneur en soufre. L'absence de soufre dans le pétrole brut conduit généralement à ce que celui-ci soit qualifié de "sucré", et le brut contenant beaucoup de soufre pourrait être qualifié de "acide". Le pétrole peut aussi être lourd ou léger en fonction de ses propriétés physiques. La viscosité et la densité sont deux valeurs qui peuvent déterminer si elle est lourde ou légère, bien que la densité API soit une mesure qui s'applique spécifiquement au pétrole.
Le fait que le pétrole brut soit considéré comme léger peut également dépendre de la partie du monde où il est produit. L'indice de référence couramment utilisé pour le pétrole brut léger aux États-Unis est le WTI, avec un API de 39,6. Le brut Brent produit dans le nord de l'Europe et le brut Dubai dans le golfe Persique sont considérés comme légers, même s'ils ont chacun une densité API inférieure à celle du WTI. Un indice API inférieur correspond à un pétrole plus lourd, de sorte que le pétrole brut de Dubaï est en fait trop lourd à 31 API pour être qualifié de léger s'il était produit aux États-Unis ou en Europe au lieu du golfe Persique.
Le type de brut le plus précieux disponible sur les marchés des produits de base est généralement léger et généralement doux. La densité API élevée et le manque de soufre dans ce type d'huile facilitent le raffinage des huiles plus lourdes et permettent de récupérer des pourcentages plus importants d'essence et de mazout. L'essence et le carburant diesel sont parmi les produits les plus recherchés qui sont créés lors du processus de raffinage. Le pétrole brut léger donne donc généralement des résultats plus rentables que les autres types de brut.