Hva er lett råolje?

Lett råolje er en type naturlig forekommende hydrokarbon som karakteriseres som å ha lav spesifikk vekt, lav viskositet og høy American Petroleum Institute (API) tyngdekraft. Dette flytende petroleumsstoffet har også en relativt lav tetthet sammenlignet med andre råoljer, og det inneholder høye prosentandeler av forbindelser som kan raffineres til bensin og fyringsolje. På grunn av sammensetningen har lett råolje en tendens til å være mer verdt enn tung råolje. Det er flere standarder som kan brukes for å definere hva som nøyaktig utgjør lett råolje, og flere benchmarks brukes også. West Texas Intermediate (WTI), Brent Crude og Dubai Crude blir alle generelt referert til som lett råolje, til tross for at de har noe forskjellige API-gravitasjonsnivåer.

Råolje er en type flytende petroleum som vanligvis utvinnes gjennom boreaktiviteter. Det er to hovedkategorier som kan brukes til å differensiere råoljer: vekt og svovelinnhold. Mangelen på svovel i råolje resulterer vanligvis i at den blir referert til som "søt", og råolje som har mye svovel i seg, kan kalles "sur". Olje kan også være tung eller lett basert på fysiske egenskaper. Viskositet og spesifikk tyngdekraft er to verdier som kan avgjøre om det er tungt eller lett, selv om API-tyngdekraft er en måling som gjelder spesielt for olje.

Hvorvidt råolje anses som lett, kan også avhenge av den delen av verden der den produseres. Referansen som ofte brukes for lett råolje i USA er WTI, med en API på 39,6. Brent Crude som produseres i Nord-Europa og Dubai Crude fra Persiabukta blir begge ansett som lette, selv om de hver har en lavere API-tyngdekraft enn WTI. Et lavere API tilsvarer tyngre olje, så Dubai Crude er faktisk for tung med 31 API til å bli referert til som lett hvis den ble produsert i USA eller Europa i stedet for den persiske gulfen.

Den mest verdifulle typen råolje som er tilgjengelig på varemarkedene er vanligvis lett og vanligvis søt. Den høye API-tyngdekraften og mangelen på svovel i denne typen olje gjør det lettere å foredle enn tyngre oljer og betyr at større prosentdeler bensin og fyringsolje kan utvinnes. Bensin og diesel er noen av de mest ønskede produktene som lages i raffineringsprosessen, så lett råolje gir vanligvis mer lønnsomme resultater enn andre typer råolje.