Co to jest lekki olej surowy?
Lekka ropa naftowa to rodzaj naturalnie występującego węglowodoru, który charakteryzuje się niską grawitacją, niską lepkością i wysoką grawitacją wg American Petroleum Institute (API). Ta ciekła substancja naftowa ma również stosunkowo niską gęstość w porównaniu z innymi olejami surowymi i zawiera wysoki procent związków, które można przerobić na benzynę i olej opałowy. Lekka ropa naftowa, ze względu na swój skład, jest zwykle warta więcej pieniędzy niż ciężka ropa. Istnieje kilka standardów, które można zastosować do zdefiniowania, co dokładnie stanowi lekką ropę naftową, a także kilka wskaźników porównawczych. West Texas Intermediate (WTI), Brent Crude i Dubai Crude są ogólnie określane jako lekkie surowe, mimo że mają nieco różne poziomy grawitacji API.
Ropa naftowa jest rodzajem ciekłej ropy naftowej, która zwykle jest odzyskiwana w wyniku prac wiertniczych. Istnieją dwie główne kategorie, które można wykorzystać do różnicowania ropy naftowej: masa i zawartość siarki. Brak siarki w ropie naftowej zwykle powoduje, że określa się ją jako „słodką”, a ropę naftową z dużą ilością siarki można nazwać „kwaśną”. Olej może być również ciężki lub lekki w zależności od jego właściwości fizycznych. Lepkość i ciężar właściwy to dwie wartości, które mogą określić, czy jest ciężki, czy lekki, chociaż ciężar API jest pomiarem, który dotyczy konkretnie oleju.
To, czy ropę naftową uważa się za lekką, może również zależeć od części świata, w której jest produkowana. Punktem odniesienia powszechnie stosowanym w przypadku lekkiej ropy naftowej w Stanach Zjednoczonych jest WTI o wskaźniku API 39,6. Ropa Brent, która jest produkowana w północnej Europie, i ropa naftowa w Dubaju z Zatoki Perskiej są uważane za lekkie, mimo że każdy z nich ma niższy ciężar API niż WTI. Niższe API odpowiada cięższemu olejowi, więc Dubai Crude jest w rzeczywistości zbyt ciężki przy 31 API, aby można go było nazwać lekkim, gdyby został wyprodukowany w USA lub Europie zamiast w Zatoce Perskiej.
Najcenniejszym rodzajem surowca dostępnym na rynkach towarowych jest zazwyczaj lekki i zwykle słodki. Wysoka grawitacja API i brak siarki w tego rodzaju olejach ułatwiają rafinację niż cięższe oleje i oznaczają, że można odzyskać większy procent benzyny i oleju opałowego. Benzyna i olej napędowy to jedne z najbardziej pożądanych produktów, które powstają w procesie rafinacji, więc lekka ropa naftowa zazwyczaj daje bardziej opłacalne wyniki niż inne rodzaje ropy naftowej.