¿Qué es la minería de superficie?
La minería de superficie es un método de minería utilizado para extraer minerales y metales que se encuentran cerca de la superficie de la Tierra. Existen tres tipos básicos de minería de superficie: minería a cielo abierto, minería en franjas y minería en canteras. Estos métodos son mucho más económicos que la minería subterránea, sin embargo, pueden tener un impacto más significativo en el medio ambiente circundante a menos que se hagan esfuerzos para recuperar la tierra.
La minería a cielo abierto implica una excavación que parece una terraza. Los cortes se hacen en el suelo, y el área a esa profundidad se trabaja alrededor de la circunferencia de la mina. Una vez que los minerales y los desechos se han eliminado del borde, llamado banco, la excavación baja un nivel y el trabajo comienza nuevamente. Este tipo de minería de superficie, también conocida como minería de roca dura, generalmente se emplea para extraer minerales metálicos, como cobre, oro, hierro y aluminio, y otros minerales.
La minería a cielo abierto es una forma de minería de superficie que se utiliza principalmente para la excavación de carbón. La roca y la suciedad que cubren el mineral se eliminan una tira a la vez. Una vez que el mineral se ha tomado de la primera tira, se corta una segunda tira al lado y los desechos de la segunda tira se utilizan para rellenar la primera. Esto continúa hasta que el mineral se agota, y luego los desechos de la primera tira se utilizan para completar la última.
Arena, grava, arcilla, granito y otros materiales utilizados en la construcción se extraen en las canteras. Este tipo de minería comienza por la voladura en la roca de una manera para crear la mayor fractura. Las máquinas trituradoras reducen aún más las rocas y las separan según el tamaño. La extracción de piedra ornamental no destruye la roca, pero emplea un método llamado brochado , que utiliza cuñas colocadas en agujeros en lugar de explosivos. Las cuñas se martillan en los agujeros hasta que la piedra se desprende.
La minería de superficie puede ser un método económico y relativamente seguro para alcanzar los recursos necesarios. Sin embargo, el daño causado al medio ambiente si no se recupera la mina puede ser bastante significativo. Algunos de los problemas que se enfrentan en áreas con minas abandonadas incluyen aguas superficiales y subterráneas contaminadas, arroyos obstruidos por sedimentos, deslizamientos de tierra, humos y terrenos inestables.
En los Estados Unidos, la Ley de Control y Recuperación de Minería de Superficie estableció la Oficina de Recuperación y Cumplimiento de Minería de Superficie (OSMRE) como una oficina en el Departamento del Interior para supervisar la recuperación de minas de superficie. El enfoque principal se centra en la minería del carbón, y el OSMRE se encarga de garantizar que la minería se realice de una manera ambientalmente responsable y que la tierra se recupere durante y después del proceso de minería. Para lograr esto, tienen la autoridad de negar los derechos mineros en áreas donde la recuperación no es factible.
En el Reino Unido, que tiene una historia de minería de superficie mucho más larga que los Estados Unidos, la recuperación también es una parte necesaria del proceso de minería. En muchos casos, la minería a cielo abierto ha ocurrido en áreas de tierra inutilizable, y el proceso de recuperación no solo ha restaurado, sino que ha mejorado el suelo. La tierra recuperada en Gran Bretaña se utiliza para la agricultura, desarrollos de viviendas, parques, campos de golf y muchos otros proyectos que satisfacen las necesidades locales.