Vad är ytbrytning?

Ytbrytning är en metod för gruvdrift som används för att utvinna mineraler och metaller som ligger nära jordytan. Det finns tre grundläggande typer av ytbrytning: öppen gruvdrift, bandbrytning och stenbrytning. Dessa metoder är mycket mer ekonomiska än underjordisk gruvdrift, men de kan ändå ha en mer betydande inverkan på den omgivande miljön såvida inte ansträngningar görs för att återta landet.

Öppen gruvdrift innebär utgrävning som ser ut som en terrass. Nedskärningar görs i marken, och området på det djupet bearbetas runt gruvens omkrets. När mineralerna och avfallet har tagits bort från avsatsen, kallad en bänk, rör sig utgrävningen ner en nivå och arbetet börjar igen. Denna typ av ytbrytning, även känd som hård stenbrytning, används vanligtvis för att utvinna metallmalmer, som koppar, guld, järn och aluminium och andra mineraler.

Strip gruvdrift är en form av ytbrytning som främst används för kolgrävning. Sten och smuts som täcker malmen tas bort en remsa i taget. När malmen har tagits från den första remsan skärs en andra remsa bredvid den och avfallet från den andra remsan används för att fylla den första remsan. Detta fortsätter tills malmen är uttömd och sedan används avfallet från den första remsan för att fylla i den sista.

Sand, grus, lera, granit och andra material som används i byggnad bryts i stenbrott. Denna typ av gruvdrift börjar med att spränga i sten på ett sätt att skapa den största sprickningen. Stenar minskas ytterligare med krossmaskiner och separeras efter storlek. Brytning prydnadssten spränger inte berget, men använder en metod som kallas broaching , som använder kil placerade i hål snarare än sprängämnen. Kilarna hamras i hålen tills stenen bryts av.

Ytbrytning kan vara en billig och relativt säker metod för att nå välbehövliga resurser. Skadorna på miljön om gruvan inte återvinns kan dock vara ganska betydande. Några av de problem som ställs inför i områden med övergivna gruvor inkluderar förorenat yt- och grundvatten, sedimentstoppade bäckar, jordskred, ångor och instabil mark.

I Förenta staterna inrättade lagen om kontroll och återvinning av ytmyntgruppen Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement (OSMRE) som ett kontor i Department of Interior för att övervaka återvinning av ytgruvor. Det huvudsakliga fokuset på kol gruvdrift, och OSMRE ansvarar för att se till att gruvdrift bedrivs på ett miljöansvarigt sätt och att marken återvinns under och efter gruvprocessen. För att uppnå detta har de myndighet att neka gruvrättigheter i områden där återvinning inte är möjlig.

I Storbritannien, som har en mycket längre historia av ytbrytning än USA, är återvinning också en nödvändig del av gruvprocessen. I många fall har gruvbrytning skett i områden med oanvändbar mark, och återvinningsprocessen har inte bara återställt utan förbättrat marken. Återvunnen mark i Storbritannien används för jordbruk, bostadsutveckling, parker, golfbanor och många andra projekt som möter lokala behov.