O que é mineração de superfície?

A mineração de superfície é um método de mineração usado para extrair minerais e metais que estão próximos à superfície da Terra. Existem três tipos básicos de mineração de superfície: mineração a céu aberto, mineração de tiras e mineração de pedreiras. Esses métodos são muito mais econômicos que a mineração subterrânea, mas podem ter um impacto mais significativo no ambiente circundante, a menos que sejam feitos esforços para recuperar a terra.

A mineração a céu aberto envolve escavações que parecem um terraço. Os cortes são feitos no chão, e a área nessa profundidade é trabalhada em torno da circunferência da mina. Depois que os minerais e resíduos são removidos da borda, chamada de bancada, a escavação desce um nível e o trabalho recomeça. Esse tipo de mineração de superfície, também conhecida como mineração de rocha dura, é normalmente empregada para extrair minérios metálicos, como cobre, ouro, ferro e alumínio e outros minerais.

A mineração de tiras é uma forma de mineração de superfície usada principalmente para escavação de carvão. A rocha e a sujeira que cobrem o minério são removidas uma tira de cada vez. Depois que o minério é retirado da primeira tira, uma segunda tira é cortada ao lado e o desperdício da segunda tira é usado para preencher a primeira. Isso continua até o minério se esgotar e, em seguida, os resíduos da primeira tira são usados ​​para preencher a última.

Areia, cascalho, argila, granito e outros materiais utilizados na construção são extraídos em pedreiras. Esse tipo de mineração começa explodindo na rocha de maneira a criar a maior fratura. As rochas são reduzidas ainda mais pelas máquinas de trituração e separadas de acordo com o tamanho. A mineração de pedras ornamentais não explode a rocha, mas emprega um método chamado brochar , que usa cunhas colocadas em buracos em vez de explosivos. As cunhas são marteladas nos buracos até que a pedra se quebre.

A mineração de superfície pode ser um método barato e relativamente seguro para alcançar os recursos necessários. Os danos causados ​​ao meio ambiente se a mina não for recuperada, no entanto, podem ser bastante significativos. Alguns dos problemas enfrentados em áreas com minas abandonadas incluem a superfície poluída e a água subterrânea, córregos entupidos por sedimentos, deslizamentos de terra, vapores e solo instável.

Nos Estados Unidos, a Lei de Controle e Recuperação de Mineração de Superfície estabeleceu o Escritório de Recuperação e Execução de Mineração de Superfície (OSMRE) como uma agência no Departamento de Interior para supervisionar a recuperação de minas de superfície. O foco principal é a mineração de carvão, e o OSMRE é responsável por garantir que a mineração seja conduzida de maneira ambientalmente responsável e que a terra seja recuperada durante e após o processo de mineração. Para conseguir isso, eles têm autoridade para negar direitos de mineração em áreas onde a recuperação não é viável.

No Reino Unido, que tem uma história muito mais longa de mineração de superfície do que nos EUA, a recuperação também é uma parte necessária do processo de mineração. Em muitos casos, a mineração de tiras ocorreu em áreas de terra inutilizável, e o processo de recuperação não apenas restaurou, mas melhorou o solo. As terras recuperadas na Grã-Bretanha são usadas para agricultura, empreendimentos habitacionais, parques, campos de golfe e muitos outros projetos que atendem às necessidades locais.