¿Qué es la industria biotecnológica?
La industria de la biotecnología se basa en el uso de organismos, productos químicos o procesos de las ciencias de la vida con fines comerciales. En algunos casos, esto significa desarrollar un producto final a partir de estas fuentes biológicas; en otros, significa usar componentes biológicos para mejorar los procesos que desarrollan productos no biológicos. En otros casos, las empresas de la industria biotecnológica utilizan componentes biológicos para desarrollar nuevos procesos, no productos. La biotecnología tiene muchas aplicaciones diferentes, pero las más destacadas se encuentran en las áreas de medicina, alimentos y combustible.
Una de las áreas de enfoque más rentables y prominentes para la industria de la biotecnología es la salud humana y la medicina. Un objetivo común en medicina es desarrollar una "medicina personalizada" adaptando los tratamientos específicamente a los pacientes, no solo a sus enfermedades. Esto implica desarrollar tecnologías para aprender sobre la composición genética de un individuo y desarrollar métodos de diagnóstico más matizados. A mayor escala, algunas empresas de la industria de la biotecnología trabajan para reducir o prevenir la propagación de la enfermedad mediante el desarrollo de vacunas eficaces o mediante la búsqueda de métodos para neutralizar los agentes que transmiten la enfermedad. Muchas compañías farmacéuticas también se basan en la biotecnología y buscan utilizar componentes y procesos biológicos en su desarrollo y producción de medicamentos.
La industria de la biotecnología también desempeña un papel importante en la lucha contra el hambre en el mundo y en el desarrollo de alimentos genéticamente modificados y artificialmente saludables. Los métodos en biotecnología pueden usarse, por ejemplo, para desarrollar cultivos que sean menos susceptibles al daño de los insectos o que puedan sobrevivir en ambientes relativamente inhóspitos. Un objetivo común para las empresas que trabajan en esta área de la industria de la biotecnología es reducir drásticamente la necesidad de pesticidas y otros tratamientos químicos para los cultivos. Los biotecnólogos también pueden diseñar cultivos para que contengan más vitaminas y otros nutrientes. Esto es importante en áreas que carecen naturalmente de alimentos que contengan nutrientes vitales.
El combustible es otra área lucrativa e importante de enfoque en la industria de la biotecnología, ya que el combustible se consume a gran escala en todo el mundo. Este enfoque en el combustible a menudo se dirige a reducir la dependencia mundial de los combustibles fósiles, ya que solo hay un suministro limitado de dichos combustibles y contribuyen sustancialmente a la contaminación mundial. Los biotecnólogos trabajan, por ejemplo, para desarrollar "biocombustibles" de combustión limpia a partir de abundantes fuentes biológicas. Algunos también trabajan para desarrollar combustibles a partir de varios productos químicos de desecho con el fin de enfrentar la demanda masiva de combustible y el problema de la eliminación de desechos al mismo tiempo.