Qu'est-ce que l'industrie de la biotechnologie?
L'industrie de la biotechnologie repose sur l'utilisation d'organismes, de produits chimiques ou de procédés issus des sciences de la vie à des fins commerciales. Dans certains cas, cela signifie développer un produit final à partir de ces sources biologiques; dans d'autres, cela signifie utiliser des composants biologiques pour améliorer les processus de développement de produits non biologiques. Dans d’autres cas encore, les entreprises du secteur des biotechnologies utilisent des composants biologiques pour développer de nouveaux procédés et non de nouveaux produits. La biotechnologie a de nombreuses applications différentes, mais les plus importantes concernent la médecine, les aliments et les carburants.
La santé humaine et la médecine constituent l’un des domaines d’activité les plus rentables et les plus importants de l’industrie de la biotechnologie. Un objectif commun en médecine est de développer une "médecine personnalisée" en adaptant les traitements spécifiquement aux patients, et pas seulement à leurs maladies. Cela implique de développer des technologies pour en apprendre davantage sur la constitution génétique d'un individu et pour développer des méthodes de diagnostic plus nuancées. À plus grande échelle, certaines sociétés du secteur des biotechnologies s’efforcent de réduire ou de prévenir la propagation de la maladie en mettant au point des vaccins efficaces ou en trouvant des méthodes pour neutraliser les agents qui propagent la maladie. De nombreuses sociétés pharmaceutiques sont également basées sur la biotechnologie et cherchent à utiliser des composants et des processus biologiques dans le développement et la production de médicaments.
L'industrie des biotechnologies joue également un rôle majeur dans la lutte contre la faim dans le monde et dans la mise au point d'aliments génétiquement modifiés, sains pour la santé. Les méthodes biotechnologiques peuvent être utilisées, par exemple, pour développer des cultures moins sensibles aux dommages causés par les insectes ou capables de survivre dans des environnements relativement inhospitaliers. Un objectif commun des entreprises travaillant dans ce secteur de la biotechnologie est de réduire considérablement le besoin de pesticides et d’autres traitements chimiques pour les cultures. Les biotechnologistes peuvent également concevoir des cultures pour qu'elles contiennent plus de vitamines et d'autres nutriments. Ceci est important dans les zones naturellement dépourvues d'aliments contenant des nutriments essentiels.
Le carburant est un autre domaine d'activité lucratif et important dans l'industrie de la biotechnologie, car le carburant est consommé à grande échelle dans le monde entier. Cette focalisation sur les combustibles vise souvent à réduire la dépendance mondiale à l'égard des combustibles fossiles, car ces combustibles sont en quantité limitée et contribuent de manière importante à la pollution mondiale. Les biotechnologues travaillent, par exemple, au développement de "biocarburants" à combustion propre à partir de sources biologiques abondantes. Certains travaillent également au développement de carburants à partir de divers déchets chimiques afin de faire face à la fois à la demande massive de carburant et au problème de l’élimination des déchets.