Wat is de biotechnologie-industrie?
De biotechnologie-industrie is gebaseerd op het gebruik van organismen, chemicaliën of processen uit de biowetenschappen voor commerciële doeleinden. In sommige gevallen betekent dit het ontwikkelen van een eindproduct uit deze biologische bronnen; in andere betekent het dat biologische componenten worden gebruikt om processen te verbeteren die niet-biologische producten ontwikkelen. In nog andere gevallen gebruiken bedrijven in de biotechnologie-industrie biologische componenten om nieuwe processen te ontwikkelen, geen producten. Biotechnologie heeft veel verschillende toepassingen, maar de meest prominente zijn op het gebied van medicijnen, voedsel en brandstof.
Een van de meest winstgevende en prominente aandachtsgebieden voor de biotechnologie-industrie is de gezondheid van de mens en medicijnen. Een gemeenschappelijk doel in de geneeskunde is het ontwikkelen van 'gepersonaliseerde geneeskunde' door behandelingen specifiek op patiënten aan te passen, niet alleen op hun ziekte. Dit omvat het ontwikkelen van technologieën om meer te weten te komen over de genetische samenstelling van een individu en om genuanceerde diagnostische methoden te ontwikkelen. Op grotere schaal werken sommige bedrijven in de biotechnologie-industrie om de verspreiding van ziekten te verminderen of te voorkomen door effectieve vaccins te ontwikkelen of door methoden te vinden om de middelen die de ziekte verspreiden te neutraliseren. Veel farmaceutische bedrijven zijn ook gevestigd in de biotechnologie en proberen biologische componenten en processen te gebruiken bij de ontwikkeling en productie van geneesmiddelen.
De biotechnologie-industrie speelt ook een belangrijke rol bij het bestrijden van honger in de wereld en bij het ontwikkelen van kunstmatig gezonde, genetisch veranderde voedingsmiddelen. Methoden in de biotechnologie kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt om gewassen te ontwikkelen die minder gevoelig zijn voor schade door insecten of die kunnen overleven in relatief onherbergzame omgevingen. Een gemeenschappelijk doel voor bedrijven die werkzaam zijn in dit gebied van de biotechnologie-industrie is het drastisch verminderen van de behoefte aan pesticiden en andere chemische behandelingen voor gewassen. Biotechnologen kunnen gewassen ook zodanig ontwikkelen dat ze meer vitamines en andere voedingsstoffen bevatten. Dit is belangrijk in gebieden die van nature aan voedingsmiddelen ontbreken die vitale voedingsstoffen bevatten.
Brandstof is een ander lucratief en belangrijk aandachtsgebied in de biotechnologie-industrie, aangezien brandstof wereldwijd op grote schaal wordt verbruikt. Deze focus op brandstof is vaak gericht op het verminderen van de afhankelijkheid van de wereld van fossiele brandstoffen, omdat er slechts een beperkt aanbod van dergelijke brandstoffen is en ze aanzienlijk bijdragen aan de wereldwijde vervuiling. Biotechnologen werken bijvoorbeeld aan het ontwikkelen van schone brandende "biobrandstoffen" uit overvloedige biologische bronnen. Sommigen werken ook aan de ontwikkeling van brandstoffen uit verschillende chemische afvalproducten om tegelijkertijd de enorme vraag naar brandstof en het probleem van afvalverwerking aan te pakken.