Cos'è l'industria delle biotecnologie?
L'industria biotecnologica si basa sull'utilizzo di organismi, sostanze chimiche o processi delle scienze della vita a fini commerciali. In alcuni casi, ciò significa sviluppare un prodotto finale da queste fonti biologiche; in altri, significa utilizzare componenti biologici per migliorare i processi che sviluppano prodotti non biologici. In altri casi, le aziende del settore delle biotecnologie utilizzano componenti biologici per sviluppare nuovi processi, non prodotti. La biotecnologia ha molte applicazioni diverse, ma le più importanti sono nelle aree della medicina, del cibo e del carburante.
Una delle aree più redditizie e importanti per l'industria della biotecnologia è la salute umana e la medicina. Un obiettivo comune in medicina è quello di sviluppare la "medicina personalizzata" adattando i trattamenti specificamente ai pazienti, non solo alle loro malattie. Ciò comporta lo sviluppo di tecnologie per conoscere la composizione genetica di un individuo e sviluppare metodi diagnostici più sfumati. Su scala più ampia, alcune aziende del settore delle biotecnologie lavorano per ridurre o prevenire la diffusione della malattia sviluppando vaccini efficaci o trovando metodi per neutralizzare gli agenti che diffondono la malattia. Molte aziende farmaceutiche hanno anche sede nella biotecnologia e cercano di utilizzare componenti e processi biologici per lo sviluppo e la produzione dei farmaci.
Anche l'industria delle biotecnologie svolge un ruolo importante nella lotta contro la fame nel mondo e nello sviluppo di alimenti artificialmente salutari e geneticamente modificati. I metodi in biotecnologia possono essere utilizzati, ad esempio, per sviluppare colture meno sensibili ai danni degli insetti o che possono sopravvivere in ambienti relativamente inospitali. Un obiettivo comune per le aziende che lavorano in questo settore dell'industria delle biotecnologie è ridurre drasticamente la necessità di pesticidi e altri trattamenti chimici per le colture. I biotecnologi possono anche progettare colture per contenere più vitamine e altri nutrienti. Questo è importante nelle aree naturalmente prive di alimenti contenenti nutrienti vitali.
Il carburante è un'altra area redditizia e importante nel settore delle biotecnologie, poiché il carburante viene consumato su vasta scala in tutto il mondo. Questa attenzione al carburante è spesso diretta a ridurre la dipendenza del mondo dai combustibili fossili, in quanto vi è solo una fornitura limitata di tali carburanti e contribuiscono in modo sostanziale all'inquinamento mondiale. I biotecnologi lavorano, ad esempio, per sviluppare "biocarburanti" a combustione pulita da abbondanti fonti biologiche. Alcuni lavorano anche allo sviluppo di carburanti da vari prodotti chimici di scarto per far fronte allo stesso tempo alla massiccia domanda di combustibile e al problema dello smaltimento dei rifiuti.