Co to jest przemysł biotechnologiczny?
Przemysł biotechnologiczny opiera się na wykorzystaniu organizmów, chemikaliów lub procesów z nauk przyrodniczych do celów komercyjnych. W niektórych przypadkach oznacza to opracowanie produktu końcowego z tych źródeł biologicznych; w innych oznacza to wykorzystanie komponentów biologicznych do usprawnienia procesów, w których powstają produkty niebiologiczne. W jeszcze innych przypadkach firmy z branży biotechnologicznej wykorzystują składniki biologiczne do opracowywania nowych procesów, a nie produktów. Biotechnologia ma wiele różnych zastosowań, ale najbardziej znaczące są w dziedzinie medycyny, żywności i paliw.
Jednym z najbardziej zyskownych i widocznych obszarów zainteresowania branży biotechnologicznej jest zdrowie ludzi i medycyna. Jednym z powszechnych celów w medycynie jest opracowanie „medycyny spersonalizowanej” poprzez dostosowanie leczenia specjalnie do pacjentów, a nie tylko do ich chorób. Wiąże się to z opracowywaniem technologii umożliwiających poznanie genetycznego wyglądu danej osoby i opracowanie bardziej szczegółowych metod diagnostycznych. Na większą skalę niektóre firmy z branży biotechnologicznej pracują nad zmniejszeniem lub zapobieganiem rozprzestrzenianiu się choroby poprzez opracowanie skutecznych szczepionek lub znalezienie metod neutralizacji czynników, które rozprzestrzeniają chorobę. Wiele firm farmaceutycznych opiera się również na biotechnologii i stara się wykorzystywać komponenty i procesy biologiczne do opracowywania i produkcji leków.
Przemysł biotechnologiczny odgrywa również ważną rolę w zwalczaniu głodu na świecie i w opracowywaniu sztucznie zdrowej, genetycznie zmienionej żywności. Metody w biotechnologii można na przykład wykorzystać do opracowania roślin, które są mniej podatne na uszkodzenia przez owady lub które mogą przetrwać w stosunkowo niegościnnych warunkach. Jednym wspólnym celem firm działających w tym obszarze przemysłu biotechnologicznego jest drastyczne ograniczenie zapotrzebowania na pestycydy i inne chemiczne zabiegi dla upraw. Biotechnologowie mogą również modyfikować uprawy, aby zawierały więcej witamin i innych składników odżywczych. Jest to ważne w obszarach naturalnie pozbawionych żywności zawierającej niezbędne składniki odżywcze.
Paliwo jest kolejnym lukratywnym i ważnym obszarem zainteresowania w branży biotechnologicznej, ponieważ paliwo jest zużywane na dużą skalę na całym świecie. Koncentracja na paliwach jest często ukierunkowana na zmniejszenie światowego uzależnienia od paliw kopalnych, ponieważ istnieje tylko ograniczona podaż takich paliw i w znacznym stopniu przyczyniają się one do zanieczyszczenia świata. Biotechnologowie pracują na przykład nad opracowaniem „czystych” biopaliw z licznych źródeł biologicznych. Niektórzy pracują również nad rozwojem paliw z różnych chemicznych odpadów odpadowych, aby jednocześnie stawić czoła ogromnemu popytowi na paliwo i problemowi usuwania odpadów.