¿Qué es el índice de cetano?
El índice de cetano es un número utilizado para estimar la calidad y composición del combustible diesel. Este número representa el tiempo entre el momento en que se inyecta combustible en el motor y el inicio del proceso de combustión. Esta cifra de tiempo de combustión sirve como un medio eficaz para medir la calidad del combustible, ya que los combustibles de mejor calidad se encenderán más rápidamente. Un combustible de encendido rápido generalmente contiene menos contaminantes e impurezas que uno que tarda más en encenderse. El índice de cetano recibe su nombre del cetano, que es otro nombre para el combustible diesel.
El índice de cetano de un combustible sirve como una alternativa al número de cetano tradicional que se utiliza para caracterizar los diferentes tipos de combustible diesel. Para calcular el número de cetano, el combustible debe quemarse en condiciones muy precisas en una unidad especial de motor cooperativo de investigación de combustible (CFRE). Estas unidades son muy caras y generalmente solo se pueden encontrar en entornos muy especializados. Para superar los desafíos de calcular el número de cetano, muchas organizaciones confían en el índice de cetano como una estimación efectiva de este cálculo.
Muchas agencias confían en los estándares desarrollados por ASTM International para calcular con precisión el índice de cetano. ASTM D4737 proporciona una fórmula basada en cuatro variables de combustible. Incluyen la densidad del combustible y la temperatura de recuperación en tres intervalos de enfriamiento. Mientras que otros pueden confiar en métodos de cálculo alternativos, este es uno de los estándares internacionales más utilizados.
El cetano más puro y de más alta calidad tiene un valor de índice de 100, y todos los demás combustibles se valoran según esta escala. Cuanto mayor sea el índice de cetano, mejor será el combustible y menor será el retraso entre la inyección y la combustión. Para valores de índice más bajos, es probable que el combustible sea de menor calidad y llevará más tiempo quemar. Los índices bajos de cetano a menudo se asocian con un mayor ruido y mayores niveles de emisiones en comparación con valores de índice más altos. El combustible diesel estándar utilizado en camiones y maquinaria tiene un índice de cetano de 40 a 55 en promedio.
Una de las principales ventajas asociadas con el índice de cetano es su bajo costo y fácil cálculo. Si bien los valores de índice nunca son tan precisos como el número de cetano, sirven como una buena estimación en condiciones normales. Una desventaja importante de los valores de índice es que no tienen en cuenta los aditivos o ciertos tipos de impurezas que se encuentran en el combustible. En aplicaciones muy precisas, el índice de cetano puede no ser apropiado debido a su naturaleza imprecisa. Aquellos con motores de muy alta gama pueden desear realizar pruebas de número de cetano en lugar de confiar en una estimación.