¿Cuál es la conexión entre dioxinas y furanos?
Las dioxinas y los furanos pertenecen a una familia química con estructuras similares. Estos productos químicos incluyen bifenilos policlorados (PCB), dibenzo dioxinas policloradas (PCDD) y dibenzo furanos policlorados (PCDF). Aunque tanto las dioxinas como los furanos son subproductos involuntarios de la fabricación de pesticidas y del blanqueo del papel, son una familia de productos químicos altamente tóxicos. Las dioxinas se consideran las sustancias químicas más tóxicas jamás producidas por el hombre, y los furanos son aproximadamente una décima parte peligrosos. Ambientalmente, son químicos persistentes que se acumulan en el tejido graso de los animales, y los vectores para la exposición humana incluyen el suministro de alimentos y la contaminación del aire y el agua.
Estos contaminantes se producen rutinariamente a través de los procesos que utilizan los incineradores de desechos sólidos, como las fundiciones de cobre y las centrales eléctricas de carbón. Otras fuentes comunes de los productos químicos incluyen la incineración de desechos médicos, hornos de cemento y leña, entre otros. Dos procesos industriales que son responsables de gran parte de la producción de dioxinas y furanos incluyen el uso de productos químicos de cloro para blanquear el papel y la pulpa de madera, y la quema de materiales que contienen plástico de cloruro de polivinilo (PVC).
Alrededor del 95% del nivel de contaminación del aire para dioxinas y furanos proviene de la quema de productos clorados. La mayor fuente de estos es la incineración de residuos municipales. El uso a gran escala de PCB en el pasado y la quema de materiales que los contienen en los desechos pueden aumentar los niveles de dioxinas y furanos presentes a temperaturas entre 492 ° y 842 ° Fahrenheit (250 ° a 450 ° Celsius).
Si bien el uso de productos químicos de PCB que contenían estos compuestos se detuvo en 1977, todavía permanecen presentes en el medio ambiente. Las concentraciones en todo el mundo son lo suficientemente altas a partir de 2011 como para que se haya demostrado que el 10% del nivel normal de exposición a los químicos causa efectos adversos para la salud en humanos y animales. De particular preocupación es su presencia en el suministro de alimentos, que es el método principal de exposición. Se encuentran en la mayoría de los productos cárnicos, lácteos y huevos. Las pruebas han demostrado que el consumo de una hamburguesa de carne de res de una cadena de comida rápida de EE. UU. Contiene 250 veces lo que se considera una exposición diaria aceptable a los productos químicos.
Las áreas donde las dioxinas y los furanos han tenido efectos perjudiciales para la salud se incluyen en Vietnam debido a su presencia en el defoliante Agente Naranja utilizado en la Guerra de Vietnam, y en sitios de limpieza ambiental como Times Beach, Missouri y Love Canal, Nueva York, en el NOSOTROS. El aceite de arroz utilizado en Taiwán y Japón como método de alta temperatura para cocinar pescado también aumenta los niveles de furano en los que hay PCB. Los peces son una ruta de exposición importante para los químicos, y un estudio de 2001 que clasificó los niveles de dioxinas y furanos presentes en la leche materna enumeró a Vietnam con las concentraciones más altas, y Japón en segundo lugar en la lista.
La exposición a dioxinas y furanos en el medio ambiente es motivo de preocupación en todo el mundo. Se realizó un estudio sobre su presencia ambiental mediante la perforación de núcleos en los lechos de los lagos en los Estados Unidos y Suiza. Cuanto más profundo es el núcleo, más atrás en el tiempo se puede rastrear el sedimento, y se descubrió que las dioxinas eran casi indetectables en el medio ambiente a partir de la década de 1940. La conclusión fue que la quema de materiales aromáticos clorados como resultado de procesos industriales desde entonces ha sido la principal fuente de estos contaminantes.