Vad är kopplingen mellan dioxiner och furaner?

Dioxiner och furan tillhör en kemisk familj med liknande strukturer. Dessa kemikalier inkluderar polyklorerade bifenyler (PCB), polyklorerade dibensodioxiner (PCDD) och polyklorerade dibensofuraner (PCDF). Även om både dioxiner och furaner är oavsiktliga biprodukter för tillverkning av bekämpningsmedel och vid blekning av papper, är de en mycket giftig kemikaliefamilj. Dioxiner anses vara de mest giftiga kemikalier som någonsin producerats av människor, och furaner är ungefär en tiondel så farliga. Miljövänligt är de ihållande kemikalier som byggs upp i djurens fettvävnad, och vektorer för människors exponering inkluderar livsmedelsförsörjningen och luft- och vattenföroreningar.

Dessa föroreningar produceras rutinmässigt genom de processer som förbränningsanläggningar för fast avfall använder, till exempel kopparsmältverk och koleldade kraftverk. Andra vanliga källor till kemikalierna inkluderar förbränning av medicinskt avfall, cementugnar och vedförbränning. Två industriella processer som ansvarar för mycket av produktionen av dioxiner och furaner inkluderar användning av klorkemikalier för blekning av papper och trämassa och förbränning av material som innehåller polyvinylklorid (PVC) plast.

Cirka 95% av luftföroreningsnivån för dioxiner och furaner kommer från förbränning av klorerade produkter. Den största källan till dessa är kommunal avfallsförbränning. Bredskalig användning av PCB tidigare och förbränning av material som innehåller dem i avfall kan öka nivåerna av dioxiner och furaner som finns närvarande vid temperaturer mellan 492 och 842 ° Fahrenheit (250 ° till 450 ° Celsius).

Medan användningen av PCB-kemikalier som innehöll dessa föreningar stoppades 1977 förblir de fortfarande närvarande i miljön. Koncentrationerna över hela världen är tillräckligt höga från och med 2011 att 10% av den normala exponeringen för kemikalierna har visat sig orsaka negativa hälsoeffekter hos människor och djur. Särskilt oroande är deras närvaro i livsmedelsförsörjningen, som är den primära exponeringsmetoden. De finns i de flesta köttprodukter, mejeri och ägg. Tester har visat att konsumtionen av en nötkötthamburgare från en amerikansk snabbkedja innehåller 250 gånger vad som anses vara en acceptabel daglig exponering för kemikalierna.

Områden där dioxiner och furaner har haft utbredda skadliga hälsoeffekter inkluderar i Vietnam på grund av deras närvaro i Agent Orange defoliant som användes i Vietnamkriget, och på miljörensningsplatser som Times Beach, Missouri och Love Canal, New York, i USA. Risolja som används i Taiwan och Japan som en högtemperaturmetod för matlagning av fisk ökar också furannivåer där PCB finns. Fisk är en viktig exponeringsväg för kemikalierna, och en studie från 2001 rangordnade nivåerna av dioxiner och furaner som finns i bröstmjölk listade Vietnam med de högsta koncentrationerna, och Japan nummer två på listan.

Exponering för dioxiner och furaner i miljön är en oro över hela världen. En studie av deras närvaro i miljön genomfördes genom att borra kärnor i sjöbäddarna i USA och Schweiz. Ju djupare kärnan, desto längre tillbaka i tiden kan sedimentet spåras, och det konstaterades att dioxiner nästan inte kunde upptäckas i miljön från 1940-talet. Slutsatsen var att förbränningen av klorerade aromatiska material som ett resultat av industriella processer sedan dess har varit den viktigaste källan för dessa föroreningar.