Qual è la connessione tra diossine e furani?
Diossine e furani appartengono a una famiglia chimica con strutture simili. Questi prodotti chimici comprendono difenili policlorurati (PCB), diossine dibenzo policlorurati (PCDD) e dibenzo furani policlorurati (PCDF). Sebbene sia le diossine che i furani siano sottoprodotti involontari della produzione di pesticidi e dello sbiancamento della carta, sono una famiglia di sostanze chimiche altamente tossiche. Le diossine sono considerate le sostanze chimiche più tossiche mai prodotte dall'uomo e i furani sono circa un decimo pericolosi. Dal punto di vista ambientale, sono sostanze chimiche persistenti che si accumulano nel tessuto adiposo degli animali e i vettori per l'esposizione umana comprendono la fornitura di cibo e la contaminazione di aria e acqua.
Questi contaminanti vengono prodotti abitualmente attraverso i processi che utilizzano gli inceneritori di rifiuti solidi, come le fonderie di rame e le centrali elettriche a carbone. Altre fonti comuni di sostanze chimiche includono l'incenerimento di rifiuti sanitari, i forni per cemento e la combustione del legno, tra gli altri. Due processi industriali che sono responsabili di gran parte della produzione di diossine e furani includono l'uso di sostanze chimiche contenenti cloro per imbiancare carta e pasta di legno e la combustione di materiali che contengono plastica in polivinilcloruro (PVC).
Circa il 95% del livello di inquinamento atmosferico per diossine e furani deriva dalla combustione di prodotti clorurati. La più grande fonte di questi è l'incenerimento dei rifiuti urbani. L'uso su larga scala di PCB in passato e la combustione di materiali che li contengono nei rifiuti, possono aumentare i livelli di diossine e furani presenti a temperature comprese tra 492 ° e 842 ° Fahrenheit (da 250 ° a 450 ° Celsius).
Mentre l'uso di sostanze chimiche PCB che contenevano questi composti è stato sospeso nel 1977, rimangono ancora presenti nell'ambiente. Le concentrazioni in tutto il mondo sono abbastanza elevate a partire dal 2011 che il 10% del normale livello di fondo di esposizione ai prodotti chimici ha dimostrato di causare effetti negativi sulla salute nell'uomo e negli animali. Di particolare preoccupazione è la loro presenza nell'approvvigionamento alimentare, che è il metodo di esposizione principale. Si trovano nella maggior parte dei prodotti a base di carne, latticini e uova. I test hanno dimostrato che il consumo di un hamburger di manzo da una catena di fast food negli Stati Uniti contiene 250 volte quella che è considerata un'esposizione giornaliera accettabile ai prodotti chimici.
Le aree in cui le diossine e i furani hanno avuto diffusi effetti dannosi sulla salute includono in Vietnam a causa della loro presenza nell'agente defoliante arancione usato nella guerra del Vietnam e in siti di bonifica ambientale come Times Beach, Missouri e Love Canal, New York, nel NOI. L'olio di riso utilizzato a Taiwan e in Giappone come metodo ad alta temperatura per cucinare il pesce aumenta anche i livelli di furano in presenza di PCB. I pesci rappresentano un'importante via di esposizione per i prodotti chimici e uno studio del 2001 classifica i livelli di diossine e furani presenti nel latte materno elencato il Vietnam con le più alte concentrazioni e il Giappone secondo nell'elenco.
L'esposizione a diossine e furani nell'ambiente è motivo di preoccupazione in tutto il mondo. Uno studio sulla loro presenza ambientale è stato condotto perforando anime negli alvei negli Stati Uniti e in Svizzera. Più profondo è il nucleo, più indietro nel tempo è possibile rintracciare il sedimento e si è scoperto che le diossine erano quasi inosservabili nell'ambiente a partire dagli anni '40. La conclusione è stata che la combustione di materiali aromatici clorurati a seguito di processi industriali da allora è stata la principale fonte di questi contaminati.